許大茂蹲在後院西廂房門口，叼著根菸。麻辣兔肉的香味從門縫裡飄出來，他吸了吸鼻子，把煙從嘴上拿下來，往前院方向看了一眼。
林遠這小子，日子過得是真滋潤。釣魚、打獵、燉肉，院裡誰有他舒坦。他把煙叼回嘴裡，翹起二郎腿，心想等他拿下婁曉娥，也天天吃香的喝辣的。
婁傢什麼家底，隨便從指頭縫裡漏點就夠全院眼紅的。到時候他也燉一鍋兔肉吃，讓院裡的人乾瞪眼。不過話說回來，上回相親都過去好些天了，婁家那邊怎麼還沒個準信。他媽也沒捎話來。該不會是婁家那邊在猶豫。
不至於，那天婁伯母對他挺滿意的，婁曉娥也沒說什麼難聽的話。改天得回去問問他媽，別是婁家那邊有什麼變故，他這邊還傻等著。
後院正房裡，聾老太太靠在炕上。一大媽端了碗棒子麵糊糊過來，擱在炕沿上。聾老太太低頭看了一眼，沒動。那麻辣兔肉的香味順著門縫鑽進來，把她肚裡的饞蟲全勾出來了。她拿筷子攪了攪碗裡的糊糊，又擱下了。
“老易家的，你聞聞這味兒。前院那個又燉肉了。”
“是林遠，今兒拎了兩隻兔子回來。”一大媽把糊糊往她面前推了推，“老太太，您先把糊糊喝了。”
“我想吃肉。”聾老太太把碗推開，“你去跟老易說，讓他去林遠那兒給我端碗兔肉來。”
一大媽勸了兩句，見老太太執意要吃，只得出去找易中海。易中海正在屋裡泡腳，聽一大媽說完，也沒了主意。上次的事情才過去沒多久呢，現在去找人家要肉，人家能給?
但是老太太又吵著要吃肉，還不能不管了，畢竟這關係到自己的養老算計和尊敬老人的人設。
易中海擦了腳穿上鞋，披了件衣服往前院走。
他走到東廂房門口，抬手敲了敲門框。林遠開啟門，手裡還拿著筷子。易中海端著搪瓷缸子，臉上掛著長輩式的微笑。
“林遠，老太太聞見你燉兔肉了，說想嚐嚐。你給她盛一碗，老太太記你的好。”
林遠靠在門框上看著他。聾老太太想吃肉，自己不來說，讓一大爺跑腿。上回全院大會，他當著全院的面戳穿過聾老太太的烈屬招牌，那老太太拄著柺杖走了，從頭到尾沒跟他說過一句軟話。現在聞到肉香倒想起他來了。
“一大爺，這兔子是我自己打的，辛辛苦苦一天，就指望這點了，自己都不夠吃呢。老太太想吃肉，您讓柱子給她做。他那手藝比我強。”
易中海站在門口，嘴唇動了動。傻柱——傻柱現在自己都吃不上幾頓好的，食堂帶回來的剩菜全給了賈家，拿什麼給老太太做肉。但這話他說不出口。他端著搪瓷缸子，看著林遠那張波瀾不驚的臉，忽然意識到這趟他本就不該來。
上回全院大會林遠當眾問他“是全院的還是賈家的”，今天又當著幾家鄰居的面把他晾在門口。他點了點頭，端著搪瓷缸子轉身走了。
回到後院正房，一大媽正端著那碗糊糊站在炕邊。聾老太太看見易中海空手回來，臉色就沉了。易中海搖了搖頭。“老太太，他不給。”
聾老太太拿柺杖敲了一下炕沿。“老啦，沒用了，想吃口肉都吃不到了。”她躺回去，把被子往身上一拽，閉上了眼。一大媽把那碗糊糊擱在炕沿上，嘆了口氣出去了。
老郭在黑板旁邊貼了張紅紙，毛筆寫的，抬頭是“一九五九年度技術比武報名通知”。他把粉筆往黑板槽裡一扔，轉過身掃了一圈車間裡的工人。
“都過來看看。分兩個階段——車間選拔賽和全廠比武。各等級分開比，二級跟二級，三級跟三級，每個等級取前兩名參加全廠比賽。”他拿手指點了點通知最下面一行字，“這次技術比武的成績，將作為下半年考工晉級的重要參考。想升級的，自己掂量著辦。”
小孫第一個擠到黑板前，仰頭看了一遍通知，回頭衝林遠喊：“林遠你報不報？你肯定報吧？”林遠擦著手走過來，把通知從頭到尾看了一遍。老趙端著搪瓷缸子站在工作臺前，把報名表往他面前一推。
“你可以報三級。”
林遠看了看報名表，抬頭說：“師傅，我想報四級。”
老趙的搪瓷缸子停在半空。他慢慢把缸子擱在工作臺上，拿手指在報名表上點了點。“你現在是二級工。報三級是越一級，報四級是越兩級。你知道越級挑戰意味著什麼？你跟三級工比，輸了情有可原，你進廠才一年。你跟四級工比，輸了就是不自量力——裁判不會因為你是二級工就手下留情。”
“師傅，您教我的四級活我做了多少件了？”
老趙沒說話。他想起最近這些天林遠做的那些工件——多孔鑽模板、燕尾導軌配合、滑動軸承座，每一件都是四級標準，每一件都合格。他教一遍就會，有時候甚至不用教，看圖紙就上手。他端起搪瓷缸子喝了一口，把缸子擱下，拿起報名表。在“報名等級”那一欄重重寫下“四級”。寫完把表遞給林遠：“自己交到車間辦公室去。”
林遠接過報名表往辦公室走。賈東旭站在黑板前，手裡攥著報名表，盯著通知上“三級工”那一欄看了好一會兒。易中海站在他旁邊，剛要開口說什麼，賈東旭已經把表擱在工作臺上，在“報名等級”那一欄填了“三級”。易中海看了一眼，沒說話，端著搪瓷缸子走了。
