訊息飛快的傳回四合院。孫嬸從院門口經過，順嘴提了一句，閻埠貴手裡的噴壺差點掉地上。
“越級？這孩子心也太大了。他現在是二級，越兩級考四級——考過了怎麼說？考不過又怎麼說？”
三大媽從屋裡探出頭，拿擀麵杖敲了敲門框：“考過了工資得漲多少？”
閻埠貴掰著手指頭算。二級工四十二塊，三級工五十塊，四級工五十八塊。算完倒吸一口氣，把噴壺往臺階上一擱，站起來衝屋裡喊：“解成！你出來！”
閻解成從屋裡趿拉著鞋出來，嘴裡還嚼著半塊窩頭。閻埠貴指著他，手指頭差點戳到鼻子上：“你看看人家林遠，進廠一年就敢考四級了。你呢？還在家吃閒飯！街道辦那個臨時工的事你到底去問了沒有？”
“問了，人家說等通知。”閻解成把窩頭嚥下去，“爸您別老拿我跟林遠比，他是他我是我。”
“等通知你就不能多跑幾趟？林遠要是也像你這樣等通知，他能轉正定級？能技術比武越級挑戰？”
三大媽從屋裡出來，把閻解成往屋裡推：“行了行了，你罵他有什麼用。他去了，人家真讓等通知。”閻埠貴重新蹲下去拿起噴壺，嘴裡還在唸叨。
中院水池邊，賈張氏正擇菜。孫嬸剛才那句話她也聽見了，把菜往盆裡一摔，嗓門壓低了但話裡全是刺：“越級？我看是越摔越狠。東旭今年報了三級，他都進廠多少年了，林遠才進廠多久？他考三級都得掂量掂量，人家考四級——好大的口氣。”
秦淮茹蹲在水池邊洗衣裳，手上搓著賈東旭的工裝領口，抬頭看了婆婆一眼：“媽，您別說了。東旭今年也報了三級，好好準備興許能過。”
“興許？”賈張氏把菜根狠狠掐斷一截，“你聽聽你說的什麼話——興許。人家林遠都報四級，東旭考三級是興許。不會說話就別說，東旭這次肯定沒問題。”
秦淮茹沒再接話，低下頭繼續搓衣裳。賈東旭從院裡進來，工裝還沒換，蹲在水池邊洗了把手。賈張氏問他報沒報，他嗯了一聲。賈張氏又問報了幾級，他說三級。賈張氏嘴張了張，想說什麼又咽回去了，低頭繼續擇她的菜。
易中海端著搪瓷缸子從東廂房出來倒茶根。他在院裡碰見林遠，腳步停了。林遠正端著臉盆從東廂房出來，兩個人打了個照面。易中海把缸子擱在水池沿上：“聽說你報了四級。”
“是。”
易中海沉默了一會兒。“量力而行。”
“謝謝一大爺提醒。”林遠客客氣氣點了點頭，端著臉盆繼續往水池邊走。易中海端著搪瓷缸子站在原地，看著林遠的背影，嘴唇動了動，沒再說什麼，轉身回了東廂房。
後院東廂房門口，劉海中正坐在藤椅上端著搪瓷缸子。二大媽在旁邊拿蒲扇趕蚊子，劉光天蹲在牆根底下拿樹枝逗螞蟻。孫嬸從後門進來，把林遠越級報名的訊息帶到了後院。劉海中聽完，端著搪瓷缸子慢慢喝了一口，清了清嗓子。
“年輕人有闖勁好。但是也要腳踏實地，一步一個腳印的來。二級考四級，那是連著跳兩級——跳得好是本事，跳不好就是好高騖遠。我在鍛工車間幹了二十多年，見過多少年輕人想一口吃成胖子，結果呢？眼高手低，一事無成。”
二大媽在旁邊搖著蒲扇接話：“可不是。你當年從二級考三級都考了兩年。”
“那不一樣！”劉海中把搪瓷缸子往藤椅扶手上一擱，“我那是穩紮穩打。再說了，鍛工跟鉗工能一樣嗎？鍛工是力氣活，鉗工是精細活——”他頓了頓，又把缸子端起來，“總之，越級不是鬧著玩的。看吧，是好是壞，考場上見真章。”
林遠推開東廂房的門，剛把臉盆擱下，後腳老馬就敲了門框進來。他從兜裡掏出一疊票子往桌上一擱，票子用橡皮筋扎著，鼓鼓囊囊的一卷。
“六隻狼，去了下水淨肉兩百八十斤。李懷德給了一塊一斤，一共兩百八。按你說的四六分——你一百六十八，我一百一十二。”老馬把煙叼在嘴裡，劃了根火柴點上，“你這賬算得，非跟我爭那一成。”
“狼是你先發現的，帶我打獵的也是你。”
“得了吧。頭狼是你徒手扣住的，沒有你那一下我這會兒還在衛生院躺著呢。”老馬把煙從嘴上拿下來，彈了彈菸灰，“你六我四，說出去我臉上都掛不住。”
林遠點了點票子：“就當這一成是請你喝酒的。”
“我要你請，要請也是該我請，是我拉著你去打獵的，還差點出事。”老馬搖了搖頭，“你要真過意不去，下回技術比武拿個名次回來。到時候我請你喝酒。”
林遠把票子收起來，老馬接著說。“皮子供銷社不收，說夏天換毛，針毛稀疏底絨薄，頂多算三等，一張給不了幾個錢。我打算拿回去給嫂子縫個褥子。”
林遠也沒在這上面糾結。“行，你拿回去讓嫂子收拾。”
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