林遠定級五級鉗工的訊息傳回四合院，是當天傍晚的事。
院裡不少人在軋鋼廠上班，下班回來一碰面，訊息就傳開了。趙大媽在水池邊洗菜的時候提了一嘴，王嬸接了一句，等各家各戶開始做晚飯的時候，前中後三個院已經沒人不知道了——林遠考過了五級鉗工。
閻埠貴正蹲在門廊底下給蒜苗澆水，手裡的搪瓷缸子擱在花盆邊上。三大媽從屋裡出來收晾了一天的被單，就聽見他嘴裡唸唸有詞。
“五級鉗工，六十八塊。易師傅八級九十九塊，劉海中七級八十四塊，林遠現在排第三——他才十九。”
“你又替人家算了。”三大媽把被單疊起來夾在腋下，“每回人家有點什麼事你就坐這兒算，算出什麼來了？”
“我這不是替自己算的。”閻埠貴把搪瓷缸子端起來喝了一口，“你看，易師傅幹了大半輩子八級，劉海中幹了二十來年七級。林遠去年還是個學徒，滿打滿算進廠不到兩年，現在五級了。他爹林正聲當年在車間裡也是把好手，可惜走得早。這孩子比他爹還能耐。”
三大媽抱著被單往屋裡走，到門口回頭說了一句：“解成的事你跟人家提了兩回，人家都沒鬆口。你這算也是白算。”
閻埠貴被噎了一下，端著搪瓷缸子在門廊底下站了一會兒，又蹲下去繼續澆花了。
中院水池邊，各家洗菜的洗菜，接水的接水。賈張氏端著一盆白菜葉子佔了最靠裡的水龍頭，水開得嘩嘩響，白菜幫子甩得啪啪響。
“我們家東旭也過了！三級鉗工！”她把菜葉子往搪瓷盆裡一扔，扭頭跟旁邊的王嬸說話，“這幾個月天天加班練，手都磨出繭子了。功夫不負有心人，這回一次就過了！”
王嬸端著臉盆不好直接走，應付了一句“那是那是”，擰上水龍頭趕緊走了。趙大媽在旁邊刮土豆皮，低著頭沒接茬。全院誰不知道賈東旭考三級考了多少年，去年就考過，沒過，年初又考，還是沒過。這回是第三次了。但她不想招惹賈張氏，刮完土豆端著盆回了屋。
賈張氏也不管有沒有人聽，端了菜盆回西廂房，還沒進門就喊：“秦淮茹，晚上多炒個菜！東旭三級了，咱家往後日子就好過了！”
賈東旭坐在炕沿上，手裡拿著那雙筷子，擱下，拿起來，又擱下。他聽著母親在水池邊跟鄰居說“一次就過”，嘴動了動，想說什麼，又咽回去了。三次。考了三次。這次也不是真過的，他師傅在考核區彎腰指點，評審組睜一隻眼閉一隻眼，公差剛好卡在合格線上。這三級是怎麼來的，別人不知道，他自己知道。母親在外面替他吹出去的話，每一句都像在拿鈍刀子拉他的臉。他抬眼看了看對面東廂房窗戶紙上映著的燈光，重新低下頭，手指摩挲著筷子頭。
晚飯過後，天色已漸漸暗了下來，院子裡透著一絲初夏傍晚的微涼。許大茂慢悠悠地從後院踱步出來，手裡拎著瓶酒。他剛走到垂花門旁邊，正巧迎面碰上傻柱。
傻柱斜眼一掃，目光落在許大茂手裡的酒瓶上，嘴角一撇，語氣裡帶著幾分譏諷：“喲，又去巴結林遠了？”
“什麼叫巴結？”許大茂一聽這話立刻板起臉來，挺直了腰桿，還特意伸手正了正自己那件略顯褶皺的中山裝衣領，一副理直氣壯的樣子，“我跟林師傅那是英雄惜英雄、惺惺相惜！這院裡頭的年輕人，除了林師傅，還有誰配跟我坐一塊兒喝兩盅？”
傻柱冷哼一聲，一邊朝水池邊走，一邊回嘴道：“人家也得願意搭理你啊。上回你拎著酒上門，結果呢？連門檻都沒邁進去，人家直接把你擋門外了。”
“那是因為人家那時候正忙著備考！”許大茂急忙辯解，語氣裡透著一股不服輸的勁兒，“現在不是考完了嗎？總該有空聊聊了吧？”
傻柱走到水池邊，擰開水龍頭，嘩啦啦的水流衝進搪瓷缸子裡，濺起幾朵水花。他一邊沖洗著缸子內壁殘留的飯渣，一邊頭也不抬地諷刺道：“你許大茂什麼時候變得這麼熱乎，老愛往人跟前湊了？人家林遠可是正經備考五級技工的人，你一個放電影的，去了能跟他聊什麼？聊怎麼用銼刀修放映機零件？”
許大茂被戳中痛處，臉色頓時一沉，嗓門也高了起來：“我用得著你管？你一個顛大勺的廚子，也沒比我這個放電影的高出哪兒去！咱倆半斤八兩，誰也別笑話誰！”
“顛大勺的怎麼了？顛大勺的沒拎著酒瓶子到處巴結人。”傻柱關上水龍頭，甩了甩缸子裡的水，“林遠這人手藝硬，我認。可人家在車間裡做七級軍工件的時候你還在鄉下放電影呢，你跟人家有什麼可英雄惜英雄的？”
“我——”許大茂被噎了一下，“我跟他住一個院！鄰里之間喝頓酒怎麼了？”
“行，你去。這次看人家讓不讓你進門。”
許大茂拎著酒瓶走到東廂房門口，抬手敲了門。林遠拉開門，看見許大茂舉著酒瓶站在門口，臉上堆著熱絡的笑。
“林師傅，恭喜恭喜！五級鉗工！我這瓶酒存了大半個月，就等著今天給你慶祝——”
“手裡還壓著幾套軍工件圖紙沒審完，今晚得趕出來。改天吧。”
許大茂臉上的笑僵了一瞬，又迅速恢復了，連聲說“行行行改天”，拎著酒瓶轉身走了。走過月亮門的時候，傻柱還靠在水池邊站著，看見他那副吃癟的表情，嘴角翹了起來。
“怎麼著，又沒讓進門？”
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