賈張氏從裡屋走出來，手裡拿著剛納好的鞋底，在桌邊坐下，拿勺子舀了一口粥，咂咂嘴，眉頭就皺起來了。“這粥又比昨天稀了。定量一個月一個月的減，摻的紅薯幹越來越多，再這麼下去，粥都快成水了。棒子麵是不是又不夠了？我跟你說過多少回了，你和麵的時候別那麼大手大腳，省著點用。”
“媽，不是我大手大腳。這個月定量本來就比上個月少了，咱家就東旭一個人的定量，再多摻紅薯幹也就這麼多面了。”秦淮茹的聲音不高，手裡的勺子輕輕攪著碗裡的粥，低著頭，“東旭乾的是鉗工活，體力消耗大，他碗裡我多放了兩塊紅薯幹。您和棒梗的差不多，我喝稀點就成。”
“東旭是家裡的頂樑柱，他吃不飽怎麼幹活？上回在車間裡站久了頭髮暈，差點栽在焊機上，那不就是餓的嗎？這要是真出點什麼事，咱家靠誰去？”賈張氏一邊說一邊又給自己碗裡添了一勺粥，勺子刮在鍋底發出刺耳的聲響，“棒梗正長身體，也不能餓著。你懷著身子也得吃好點——可就這麼點東西，怎麼分都分不夠。”
棒梗把碗裡的粥呼嚕呼嚕灌下去，把空碗往桌上一推。“我還是餓。”
“餓就多喝點水。”秦淮茹把自己碗裡剩下的半碗粥倒進棒梗碗裡，站起來把鍋底的稀湯颳了刮，給自己盛了半碗。
賈東旭端著碗一直沒說話。他坐在桌角，拿筷子攪著碗裡的粥，粥裡漂著幾片紅薯幹，是他今晚的全部熱量。他今天在車間裡又銼廢了一塊料，老郭沒罵他，只是看了一眼就走了。林遠在斜對面檢料，一下午沒往這邊看。他端起碗把粥一口氣灌下去，站起來拿起外套往外走。
“你上哪兒去？還沒吃完呢。”秦淮茹抬頭看著他。
“出去透透氣。車間裡悶了一天，胸口堵得慌。”他走到門口，又回頭看了一眼桌上的半鍋稀粥和那碟見底的鹹菜疙瘩，推門出去了。
夜風從月亮門灌進來，他縮了縮脖子，蹲在門檻上，從兜裡摸出一根皺巴巴的菸捲點上。火星子在黑暗裡明明滅滅，照著他又瘦了一圈的臉。屋裡秦淮茹把鍋底最後一點稀湯刮到自己碗裡，賈張氏又拿起勺子往自己碗裡添了一勺，鍋底徹底見了空。
賈東旭在門檻上蹲了一會兒，把那根皺巴巴的菸捲抽到燙手才站起來。夜風從月亮門灌進來，把他身上的棒子麵粥那股酸味吹散了些。他往易中海屋裡看了一眼——燈還亮著。他把菸頭在鞋底碾滅了，往易中海門口走去。
易中海正坐在八仙桌旁端著搪瓷缸子，一大媽在旁邊納鞋底。門被敲了兩下，一大媽起身開了門，賈東旭站在門口，叫了聲“師孃”，又朝裡屋叫了聲“師傅”。易中海抬眼看了他一下，放下缸子，讓他進來。
“怎麼了？這麼晚過來。”
賈東旭在桌邊坐下來，低著頭搓了搓手。“師傅，家裡實在是揭不開鍋了。這個月定量又減了，棒子麵裡摻的紅薯幹都快一半了，熬出來的粥稀得跟水似的。棒梗正長身體，秦淮茹懷著身子，我媽------年紀也大了，我一個人扛五張嘴，實在是扛不住了。”
易中海端著搪瓷缸子，沒說話。
“師傅，您在廠裡是八級鉗工，工資高，人面也廣。您看能不能幫我想想辦法，借我點糧食，等下個月發了工資我就還。”賈東旭說完，又補了一句，“我也不想跟您開這個口，可是實在是沒辦法了。”
一大媽看了易中海一眼，手裡的針在頭皮上蹭了一下，沒出聲。
易中海沉默了一會兒。他心裡清楚，賈家就是個無底洞。賈張氏能吃，棒梗嘴饞，賈東旭手藝上不去，秦淮茹肚裡還懷著一個，五張嘴全靠賈東旭一個人的定量，就算他現在借了糧食，下個月照樣不夠。可他是賈東旭的師傅，又是院裡的一大爺，名聲是自己一磚一瓦壘起來的，不能倒。而且他靠賈東旭養老的指望還沒斷。不幫，養老這條路就斷了。幫多了，填不完，還會被拖下水；幫多少合適，臉面上過得去，養老也還能維持。這中間的尺度，他得拿捏好。
“行了，你也別太愁。你是我徒弟，我不能看著你一家子捱餓。”他站起來，走到灶房，從麵缸裡舀了幾斤棒子麵，裝進布袋裡，擱在桌上，“這些棒子麵你先拿回去，應應急。”
賈東旭看著桌上那袋棒子麵，嘴唇動了動。“師傅，這——”
“拿著。一家人不說兩家話。等你手頭寬裕了再還。”易中海端起搪瓷缸子喝了一口，茶已經涼了，他又擱下。
“謝謝師傅。”賈東旭站起來，拎著布袋走到門口，又回頭說了句“師傅，我下個月發了工資一定還”，然後推門出去了。
一大媽等門關嚴實了，才把手裡的針線擱下。“東旭家這情況，你幫得了一時，幫不了一世。他家五張嘴，靠你一個人填，填不滿的。”
“我知道。”
“那你——”
“幫是要幫的，但不能白幫。得想個辦法，讓他們自己也能掙口飯吃。”
易中海靠在椅背上，手指在八仙桌上輕輕敲了兩下，“東旭媳婦現在還懷著身子，等生完孩子，看看能不能給她找個臨時工的活。街道辦那邊有時候會放一些糊紙盒、糊火柴盒的活，能在家做，計件的。要是能掙點錢，賈家也多一份進項。我下回見了王主任，幫她問問。秦淮茹要是能掙點錢，賈家的日子也好過些，東旭也不用老往我這兒跑了。”
一大媽重新拿起鞋底，針在頭皮上蹭了一下。“你倒是想得周全。”
“不想周全不行。東旭是我徒弟，我不能看著他一家子捱餓。可幫人也得有個限度，全攬過來，他們家永遠站不起來。”
。上旭東在落能不能還指老養的他，事麼什了出真家賈一萬著想又，工零做能不能後之子孩了生茹淮秦著想，置位的袋布放才剛個那上桌著看他。了下擱，的涼是還茶現發，子缸瓷搪起端海中易
。快太得沉於至不，補一補船條這把能不能看看，章文點做上茹淮秦在能只他。船的別到不找也時一可，水船條這道知明。著吊上船條這家賈在能隻是還，去說來說。”援外“個當能只，靠依的老養了不當，的門把個沒上那可，哄好是倒，誠實眼心子小那柱傻。拿他會不更，恩施海中易他著不用本，了經已膀翅家人可，事本有真是倒遠林
。了漂水打就投的面前棄放時此是若，心甘不海中易是許或也
