門廊底下，閻埠貴正蹲在那兒澆他那幾盆蒜苗。蒜苗還是蔫頭耷腦的，綠裡透著黃，跟他手裡搪瓷缸子裡的茶一個色。三大媽坐在門檻上擇一堆發黃的菠菜葉子，把能吃的挑出來擱在碗裡，不能吃的擱在另一個碗裡——那個碗裡的葉子明顯比能吃的多。
“林遠，聽說你們廠又讓你修裝置了？院裡有人在你們廠上班，說你現在帶人拆倉庫裡那些趴窩的老機床呢。”閻埠貴把水瓢擱在花盆邊上，站起來在褲子上蹭了蹭手上的水，“蘇聯專家都說修不了的東西，你敢拆，這就是本事。可話說回來，你這天天加班，廠裡就不多給點加班費？”
“廠裡有規定的。”
“規定是規定，實際是實際。你給廠裡省了那麼多錢，多給點也是應該的。”閻埠貴往三大媽手裡的菠菜碗看了一眼，又收回來，“對了林遠，你們廠食堂最近定量怎麼樣？細糧比例沒再降吧？我們學校這個月又降了，細糧從三成降到了兩成，解成在紡織廠那邊也說他們食堂菜裡油星子越來越少。再這麼下去，定量還不夠填肚子的。你現在是五級鉗工，定量比一般工人高吧？”
“高不了多少，都一樣緊。”
“都一樣緊啊。”閻埠貴把搪瓷缸子端起來喝了一口，發現茶早就涼透了，又擱下，“你說這日子什麼時候才是個頭？我們家解放和解曠正是長身體的時候，那點定量根本不夠。你三大媽現在做飯，棒子麵裡摻的紅薯幹都快一半了。”
三大媽頭也沒抬，繼續擇她的菠菜葉子。“你少說兩句，人家林遠剛下班，連口水都沒喝，你就在這兒唸叨個沒完。”
“我就是隨口問問嘛。”閻埠貴訕訕地笑了笑，端著搪瓷缸子回屋去了。三大媽把擇好的菠菜葉子攏了攏，也端著碗跟了進去。
中院水池邊，王嬸正在接水，趙大媽拎著水桶回來，兩人碰上了。王嬸把水龍頭擰小了些，往趙大媽那邊靠了靠。
“你家這個月定量怎麼樣？我們家又減了半斤，摻的紅薯幹越來越多。我家那口子說再這麼下去，得去鴿市買高價糧了。”
“鴿市的棒子麵現在又貴了三倍還不止。上回老王去問了一趟，回來直搖頭。可不去又怎麼辦？定量就那麼點，票用完了就沒了。”
王嬸把接滿的水桶拎到水池沿上，擰緊水龍頭，又壓低聲音，“我孃家那邊生產隊裡也緊，年前分了點白麵，一家就那麼兩斤，我嫂子還指望著拿白麵來換我的豆腐票，我都沒捨得全換。”
“可不是。現在誰家都緊。”趙大媽嘆了口氣，拎起水桶正要走，王嬸又往東廂房那邊看了一眼，壓低聲音說了句“聽說林遠又搞什麼裝置修復小組了”。趙大媽也往那邊看了一眼，說了句“這孩子是真忙”，兩人各自拎著水桶散了。
西廂房門口，賈張氏正端了個小板凳坐在那兒納鞋底。她面前擱著個針線笸籮，裡面的線團已經磨得起了毛。秦淮茹在灶房裡和麵，棒子麵摻了紅薯幹，揉出來的麵糰顏色發灰，比上個月又黑了一層。棒梗從屋裡跑出來，拽著秦淮茹的袖子嚷嚷著餓了。秦淮茹把麵糰翻了個面，說快了快了，再蒸一會兒就好。賈張氏隔著門簾聽見孫子喊餓，把手裡的鞋底往笸籮裡一擱，嘆了口氣。
“這定量是一天不如一天了。以前窩頭還能吃個純棒子麵的，現在倒好，摻了紅薯幹不說，還一股酸味。東旭一個月工資就那麼幾個錢，定量再減，這日子怎麼過？人家一個人吃飽全家不餓，還能搞專案立功勞。咱們家五張嘴全靠東旭一個人——”
她往前院那邊看了一眼她又嘆了口氣，後半截話咽回去了。她知道這話說出來也沒用，林遠不會接濟他們，東旭也掙不來五級鉗工的工資。
中院傻柱家燈還沒亮，他還在食堂加班。何雨水一個人坐在屋裡寫作業，窗戶開了一條縫透氣。賈張氏的聲音從西廂房門口傳過來，她聽見了，沒抬頭，鉛筆繼續在本子上沙沙地響。
易中海端著搪瓷缸子站在自家門口，目光在院裡掃了一圈，最後落在東廂房那扇亮著燈的窗戶上。他什麼也沒說，只是端著缸子喝了一口涼茶，轉身進了屋。
劉海中從後院出來接水，路過易中海門口時停了一下。“老易，你說林遠這孩子，進廠才多久，現在都成廠裡的技術骨幹了。楊廠長親自表揚，裝置修復小組都讓他牽頭了。咱們這些老傢伙，再不加油就得被他甩到後頭去嘍。”
易中海看了他一眼，沒接這個茬。
“老劉，壓水井的鑄件交了幾批了？農業局那邊催得緊。”
劉海中臉上的笑意僵了一瞬。“快了快了，這批鑄件後天就能交。”他接完水，端著搪瓷缸子回了後院。易中海站在門口，又往東廂房那邊看了一眼，然後關上了門。
賈張氏端著針線笸籮站起來，自言自語般嘟囔了一句：“一個個都盯著人家林遠。人家再出息也是人家的，跟咱們有什麼關係。”
說完轉身進了屋，門簾子在她身後啪地摔下來。秦淮茹在灶房裡繼續和麵，棒子麵摻了紅薯幹，揉出來的麵糰顏色發灰，比上個月又黑了一層。她透過灶房的小窗戶往東廂房那邊看了一眼，窗戶紙上映著林遠的身影。她低下頭，手裡的麵糰揉了幾下又翻了個面。
賈家的晚飯照例是一鍋棒子麵粥。秦淮茹把粥端上桌的時候，鍋裡的熱氣在煤油燈下騰起來，帶著一股紅薯幹發酵過頭的酸味。粥稀得能照見碗底，勺子攪兩下，棒子麵的顆粒稀稀拉拉地沉在碗底，上面浮著幾塊切得薄薄的紅薯幹。桌上擱著一碟鹹菜疙瘩，黑乎乎的，是上個月醃的，已經見了底。
棒梗端過碗看了一眼，拿筷子在粥裡攪了攪，扭頭就問秦淮茹：“媽，怎麼又吃粥？我想吃白麵饅頭。”
“白麵饅頭要細糧票，咱家這個月的細糧票早就用完了。這粥裡摻了紅薯幹，頂飽，你多喝兩碗。”秦淮茹把自己的碗擱在桌上，碗裡的粥比棒梗那碗還稀，紅薯幹只有寥寥幾片。
“這粥稀得跟水似的，頂什麼飽。我喝了三碗，一泡尿就沒了。”棒梗嘟囔著，筷子戳在碗底，攪了半天也沒撈出什麼東西來。
