三月中旬，北平的風還帶著寒意，街道辦那間朝北的辦公室裡燒著個煤爐子，鐵皮煙囪從窗戶洞裡伸出去。王主任坐在方桌旁邊，面前攤著一份區裡剛下來的檔案，搪瓷缸子裡的茶已經涼透了。圍著方桌坐了一圈人，管後勤的張衛國，婦聯主任李桂芬，還有兩個年輕幹事小陳和小周，一個個縮著脖子，袖著手。
“區裡的檔案大家都看了吧。今年開春供應比去年還緊，副食公司的定量又砍了一截。去年冬天好歹還有白菜蘿蔔，今年開春青黃不接，菜站裡連白菜幫子都搶光了。咱們街道幾個大院的情況我都摸底了一遍，家裡定量不夠吃的佔了多半，有的戶已經開始摻紅薯幹了。”
“不止紅薯幹。”李桂芬把手裡的筆記本翻開，“我走訪的那幾個院，有的老太太把槐樹芽摘下來煮了吃，苦得直咧嘴，跟我說總比餓著強。還有拿榆樹皮曬乾了磨粉摻在棒子麵裡的，那東西吃多了肚子脹，排不出來。開春這兩個月是最難熬的，冬儲菜吃完了，地裡的菜還沒長出來。”
“所以今天叫大家來，就是商量怎麼應對這個青黃不接。”王主任把搪瓷缸子往旁邊挪了挪，“去年林遠建議我們試種了一批蛇瓜，在他們院先種的，效果大家都看到了。那東西不挑地，牆角底下插幾根竹竿就往上爬，不用佔正經菜地。今年我想在全片區推廣，每個院都種。去年試種成功的經驗擺在那兒，今年放開手腳幹。”
小陳翻開筆記本，上面記著去年試種的資料。“王主任，去年他們院種了蛇瓜的幾戶，一直吃到秋天還有剩。那東西產量高，能頂菜又能頂糧。”
“對。去年是試種，種子不好弄，是林遠提醒我去農業局找的。今年要全片區推廣，種子是個大問題。去年留了幾棵老瓜當種子，剝出來有一批，但肯定不夠全片區用。還是得去農業局再要一批。小陳，這事你跟進一下，拿著咱們街道去年的試種資料去農業局找周科長，就說今年擴大種植，需要種子支援。試種資料都在我辦公室櫃子裡，你整理一下，把產量、成活率、種植戶數都列清楚。”
小陳趕緊在筆記本上記了一筆。張衛國把菸頭在菸灰缸裡摁滅了，往前探了探身子：“王主任，全片區推廣可不是小數目，咱們街道十幾個大院，加上週邊的衚衕，好幾百戶人家。育苗場地怎麼解決？總不能家家戶戶自己拿破臉盆育苗吧，要是自己育，出不來苗，白搭了種子。”
“場地我想好了。咱們街道辦後面那排平房前面有塊空地，一直荒著。老張你帶人把那塊地清出來，翻一翻，施點肥，就在那兒做苗圃。去年林遠在院裡怎麼育的苗，大家都看到了，溫度溼度控好，種子催芽用溫水泡。今年統一育苗，還是用他那個方法。溫度溼度怎麼控，我請林遠來把關。他搞技術是把好手，育苗這點事難不倒他。”
李桂芬把筆記本合上，抬頭問了一句：“分苗的時候怎麼分？按戶數平均分，還是看誰家人口多就多分？”
“按戶數分，但也要看實際情況。家裡人口多的、有壯勞力的，可以多種幾棵。家裡只剩老人的，少分幾棵，種多了也管不過來。具體怎麼分，等苗育出來了再定。眼下最要緊的是兩件事：一是小陳你儘快去農業局把種子落實了，別到時候苗圃整好了沒種子；二是老張你把苗圃整出來。”王主任說完，端起搪瓷缸子喝了一口涼茶，皺了下眉，又擱下了。
“王主任，還有一件事。走訪統計的工作量不小，十幾個大院，光靠我一個人跑不過來。”小陳把筆記本翻了新的一頁，“是不是可以讓各院的管事大爺先統計一輪，報到街道辦，我們再去核實？”
“可以。今天下午我先去林遠他們院，把統計表發下去，讓易中海先統計一輪。其他院你通知各院管事大爺，三天之內把統計結果報上來。小周你配合小陳，把統計表印好，各院的戶數、人口、種植意向都列清楚。去年試種是起步，今年推廣才是見真章的時候。這蛇瓜別看名字土，關鍵時刻能頂菜又能頂糧。等蛇瓜上了架，大家的碗裡就能多一口吃的。這青黃不接，咱們得想辦法扛過去。”
王主任從街道辦出來，跨上那輛騎了好幾年的飛鴿腳踏車，後座上夾著用細麻繩捆好的統計表。太陽已經偏到衚衕口老槐樹的枝丫後頭去了，風還是涼的，吹在臉上不刺骨，但能把人的袖口灌得鼓鼓的。
她蹬著車，腳下一快一慢，心裡盤算著苗圃的進度、種子的缺口、還有那十幾個大院的走訪順序。林遠他們院是第一站，去年蛇瓜試種是從這個院開始的，今年推廣，頭一個想到的還是這兒。
林遠他們院是第一站。去年蛇瓜試種就是從這個院開始的，趙大媽家種了幾棵，王嬸家也種了，賈張氏嘴上說不好吃也沒少吃。今年推廣，頭一個想到的還是這兒。倒不是因為別的，是因為林遠在這兒。去年要不是他建議找種子、親自育苗、再分給各家，蛇瓜根本進不了這個院的門。
腳踏車拐進衚衕口的時候，院裡還挺安靜。廠裡的還沒下班，學校倒已經放了，閻埠貴正蹲在門廊底下澆他那幾盆蒜苗。蒜苗還是蔫頭耷腦的，綠裡透著黃，跟他搪瓷缸子裡那泡了不知多少遍的茶葉一個色。他聽見車軲轆碾過青磚的聲響，抬頭看見是王主任，趕緊把水瓢擱在花盆邊上，站起來在褲子上蹭了蹭手上的水。
“王主任，您今兒怎麼來了？快請進快請進。”他臉上掛出笑，那笑容跟他每次見到能帶來好處的人時一模一樣，熱絡裡帶著幾分算計，殷勤裡藏著幾分試探。
“閻老師，街道辦今年打算全片區推廣蛇瓜，統一育苗，統一分苗。”王主任把車支好，從後座上解下那捆統計表，“去年你們院是頭一個試種的，效果大家都看到了。今年要是還有想種的，先把各家的種植意向統計上來，報到街道辦，我們統一彙總。這表你先拿著。”她把統計表遞過去，閻埠貴趕緊雙手接了，拿手指捻開一角翻了翻。
“等易中海和劉海中下班回來，你們三個商量著把院裡各家的情況統計清楚。去年種過的幾戶今年肯定還要，新種的戶也可以報。不限去年種沒種過。統計好了交上來，明天我讓小陳來取。”
“王主任您放心，這統計工作交給我們三個準沒錯。去年試種的時候各家種了多少、收了多少，我心裡都有數。”閻埠貴把統計表夾好，又習慣性地從兜裡摸出鉛筆頭，拿拇指在筆尖上蹭了兩下，“等老易跟老劉回來，我們挨家挨戶問一遍，明天一早準給您送到街道辦去。”
