到了晚上，車廂裡熄了燈。林遠把書收進帆布包裡，躺下來閉上眼。車輪碾過鐵軌的節奏又穩又沉，車廂微微晃著，他想著書裡剛看的熱處理工藝，想著想著就睡著了。
第二天下午，火車抵達武漢站。林遠拎著帆布包下了車，憑介紹信在車站附近的招待所住了一宿。招待所房間不大，一張木床一張桌子，牆上掛著一面鏡子和一份住宿須知。他去公共水房洗了把臉，又出去找了家小麵館吃了一碗熱乾麵，芝麻醬裹著麵條，又香又濃，配一碗蛋花湯。回到招待所，他把帆布包裡的東西重新整理了一遍，然後躺下來。窗外是武漢的夜空，遠處傳來幾聲汽笛聲，悶悶的，和北平的汽笛聲不太一樣。
第三天一早，他坐上成渝線的火車繼續往西。
越往西走，山越多。隧道一個接一個，車廂裡忽明忽暗，剛鑽出一個隧道，眼前就是一條深谷，谷底的河水在午後的陽光裡閃著光。山腰上掛著梯田，一級一級地從山腳爬到山頂，田裡有人在彎腰插秧，身影小得像個逗號。林遠靠在車窗旁邊繼續看書，從北平帶來的那本熱處理翻完了，又拿起另一本繼續翻。車廂裡昏暗的時候就合上書歇歇眼睛，或者去車廂連線處接杯開水，靠在門邊透透氣。
成渝線上跑了一天多，林遠把手頭帶的幾本書都看完了，系統面板上的技能點從個位數慢慢爬到了十一點。他看了一眼面板，沒有急著用，把點數留著，等需要哪方面的知識再往哪方面加。
到了成都站已是傍晚。火車緩緩停穩，林遠把書和資料收進帆布包裡，拎著包下了車。站臺上滿是挑著擔子的菜農和接站的家屬，有人舉著寫了名字的紙牌，有人踮著腳尖往車廂裡張望。一個挑著擔子賣擔擔麵的小販從人群中擠過去，扁擔兩頭掛著的煤爐還冒著熱氣，空氣裡飄著一股麻辣鮮香的味道。林遠站在站臺上，深深吸了一口氣。這是他穿越以來頭一回聞到四川的味道。他拎著帆布包往出站口走去。
林遠在車站附近找了家招待所住了一晚。第二天一早，他憑部裡的介紹信找到了位於成都東郊的農機廠。
廠子不大，紅磚圍牆，鐵皮大門，門口掛著塊白底黑字的木牌。車間裡傳出叮叮噹噹的敲打聲，煙囪冒著淡淡的煤煙。門衛接過介紹信看了看，讓他稍等，進去通報。不一會兒，一個五十多歲、身材敦實的中年人快步走出來，穿著洗得發白的藍布工裝，袖口捲到胳膊肘，臉上帶著川人特有的爽朗笑容。
“你就是林遠同志？部裡公函早到了，說你要來，我們天天盼！”他兩隻手握住林遠的手使勁晃了晃，“我姓唐，叫我老唐就行。快請進快請進！”
“唐廠長客氣了。”
“莫客氣莫客氣！你是部裡派來的專家，我們這兒的問題就指望你了。”唐廠長領著林遠往廠裡走，一邊走一邊指著兩邊的車間介紹，“這邊是鑄造車間，那邊是加工車間，後面還有組裝車間。規模不大，比不得你們北方的廠子，不過這幾年攢了些家底。你來我們這兒，就當自己家，莫拘束。對了，聽說你是四川人？”
“是的。老家就在成都附近。”
“哎呀，那更好了！這不就是回家了嘛。”唐廠長拍著林遠的肩膀，嗓門又大了幾分，“你這一口北平話我還沒聽出來，四川話還會說不？”
“會。”林遠換了四川話，“只是平常家用得少，有點生疏了。”
“不生疏不生疏，正宗得很嘛！”唐廠長哈哈大笑，“走走走，先到我辦公室坐哈兒，喝杯茶。”
唐廠長的辦公室不大，一張木桌兩把椅子，牆上掛著生產進度表和幾張泛黃的獎狀。他給林遠泡了杯茶，茶葉放得很足，茶湯濃得發苦。
“林遠同志，我也不繞彎子了。”唐廠長坐下來，臉上的笑容收斂了幾分，“我們這兒承接了你們的蒸汽機，鑄造和裝配都沒啥子大問題，飛輪和氣缸我們照圖紙做，質量過得去。就是鑽頭——碰上硬岩層，打不到一丈就崩口。我們試了好幾種辦法，加大鑽頭重量，改變鑽頭角度，淬火溫度也調了好幾回，都不管用。前前後後廢了十幾個鑽頭了。”
“信上說的石英砂岩，硬度大概多少？”
“七到八級，有些地方可能還要高點。”唐廠長從抽屜裡翻出一塊灰白色的岩石樣本，遞給林遠，“這是我們打井隊從現場帶回來的，你看嘛，硬得很。”
林遠接過巖樣翻看了一下。石英砂岩，質地緻密，斷口呈貝殼狀，典型的硬脆性岩石。他拿手指在巖樣表面劃了一下，只留下一道淺淺的白印。
“這種岩石光靠硬啃不行。它不光硬，還脆，鑽頭打上去受力不均，刃口容易在裂隙處崩口。你們的鑽頭樣品在哪兒？我看看。”
“都在車間裡，老何管著的。走走走，我帶你去。”
唐廠長站起來，走到門口又回頭，“老何是我們廠的技術骨幹，戴眼鏡的，不愛說話，但技術紮實得很。這段時間他被這個鑽頭折磨慘了，頭髮都白了幾根。”
唐廠長領著林遠到了車間角落的工作臺前。臺上擺了一排鑽頭，全是普通碳鋼的，有的刃口崩了，有的整個鑽頭尖都裂了，崩下來的碎塊堆在旁邊，形狀像貝殼斷面。一個戴眼鏡的中年人正蹲在工作臺旁邊拿卡尺量一個崩口的鑽頭，聽見腳步聲抬起頭來。
“老何，這位就是林遠同志，部裡派來的。”唐廠長介紹道。
老何站起來，推了推眼鏡，跟林遠握了握手。
