傍晚，天還沒黑透。前院水池邊，三大媽蹲著洗菜，趙大媽端著木盆過來洗衣裳。閻埠貴照例蹲在門廊底下，膝蓋上擱著搪瓷盆，手裡那把菜掐得細細的。
許大茂從後院出來。他今兒個難得下班早，洗了頭，換了身乾淨衣裳，頭髮梳得油亮，皮鞋擦得反光。他走到水池邊，一條腿支著，一隻手插在兜裡，背微微往後仰著，臉上那股高興勁兒藏都藏不住。
三大媽從水裡把菜撈起來，甩了甩手上的水珠，抬頭看他一眼：“大茂，聽說你日子定了？”
“定了，臘月二十六。”許大茂揚了揚下巴。
三大媽在圍裙上蹭了兩把手：“我上回在菜站碰見你媽，她就說要趕在年前把事辦了。這不，還真趕上了。”
“我媽那人，認準的事八頭牛都拉不回來。”許大茂從兜裡摸出煙，劃了根火柴點上，吸了一口，把火柴梗扔進水池裡。
“那好，趕在年前辦了，過年的時候家裡就多了一口人，熱鬧。”趙大媽把衣裳在搓板上翻了個面，“東西置辦齊了沒？”
“差不多了。”許大茂彈了彈菸灰，“傢俱該添的都添了，方敏那邊也準備得差不多了。她媽給做了兩床新被子，還扯了幾尺的確良做窗簾。”
閻埠貴把搪瓷缸子擱在門廊欄杆上，抬頭問：“酒席呢？定了沒？”
“正合計這事。”許大茂在石墩子上坐下來，一條腿伸直了，拿手撣了撣褲腿上的灰。
“準備擺幾桌？”閻埠貴又問。
“還沒定，看看多少人。我們家親戚加上方敏家的，怎麼也得三四桌。”許大茂說。
閻埠貴“哦”了一聲，像是突然想起什麼，又追問了一句：“那咱院裡的呢？”
許大茂撣褲腿的手停了一下。
閻埠貴接著說：“你可是院裡這幾年來頭一個辦喜事的。這院裡十幾戶人家，老老少少好幾十口，你不擺兩桌，怕是不好交代吧？”
許大茂臉上的笑僵了一下。他心裡壓根兒沒打算請院裡的人。十幾戶，好幾十口，真要擺起來，加上親戚那頭，怎麼也得五六桌。
這年月糧食多金貴，菜多難弄，肉票一個月才二兩。請他們白吃白喝，他許大茂圖什麼？可這話不能擺到明面上說。
他乾笑了一聲：“院裡的回頭再說。先把親戚那頭定下來。現在肉蛋副食都緊，多一桌就多一攤開銷，得再琢磨琢磨。”
“回頭再說？”閻埠貴嘴角動了動，把搪瓷缸子端起來喝了一口。他太瞭解許大茂了。這小子結婚，請誰不請誰，心裡早就算好了賬。回頭再說，就是不會再說。
三大媽也抬頭朝許大茂看了一眼，又低下眼去，用力搓了兩下菜葉子。趙大媽始終沒接話，把衣裳在搓板上翻了個面，手上的動作比剛才更重了些。
許大茂見沒人接茬，心裡反而有些不是滋味。
他站起來在院裡走了兩步，又站定了，拍了拍衣襟：“不過你們放心，虧待不了院裡。回頭我給各家各戶都送喜糖，好歹沾個喜氣。”
“喜糖好啊，喜糖好。”
閻埠貴嘴角抽了抽。他心想，許大茂這張嘴，真是能把事兒說得比唱得還好聽。酒席不擺，喜糖就打發了。
喜糖才幾個錢？二斤水果糖能分十幾戶。這算盤打得，比他閻埠貴還精。
趙大媽把擰乾的衣裳搭在盆沿上，像是想起了什麼，抬起頭來：“大茂，廚子你定了沒？”
