何雨水沒說話，低頭扒了兩口飯。她心裡清楚，這些年哥哥一個人撐著這個家，嘴上從不叫苦，可日子過得緊巴巴的。食堂的剩菜，他都省下來帶給她；她自己那點生活費，能省則省。如今畢業了，最想做的事，就是趕緊上班，讓哥哥鬆快鬆快。
前院東廂房，林遠和姚雪也吃過了飯。姚雪收拾碗筷，林遠坐在門檻上擦那雙上班穿的舊膠鞋。兩人有一搭沒一搭地說著話。
“雨水畢業了，往後傻柱肩上的擔子能輕點。”姚雪把剩菜用紗罩扣上。
“看分配吧。”林遠說，“要是能進國營單位，那就是熬出頭了。”
“她成績不差，應該能分個像樣的。”姚雪在他旁邊坐下，拿蒲扇輕輕搖著，“等定下來，咱們送點賀禮。一個院住著，平日裡雨水對我也客氣。”
林遠嗯了一聲。兩人不再多說，聽著外頭院裡的動靜。前院有人在水池邊壓水，水聲嘩啦，閻埠貴在屋裡訓閻解放，聲音壓著，聽不真切。
何雨水等分配的日子，院裡人見了她都多了幾分客氣。閻埠貴在水池邊碰見她，特意問了兩句分配的事，又唸叨自己家解成當初分配時如何如何。何雨水知道這位三大爺的脾性，應了兩句便走開。賈張氏仍舊不冷不熱，坐在門口擇菜時拿眼睛瞟她，嘴裡嘟囔：“這院裡的年輕人，一個個都出息了。”
秦淮茹正在晾衣裳，聽見了，低聲說：“雨水是自個兒爭氣。”
賈張氏哼了一聲：“她爭氣？還不是她哥在後頭頂著。”
秦淮茹沒接話，把傻柱那件白圍裙抖開，晾在鐵絲上。圍裙洗得發白，領口還打了塊補丁。
自打何雨水畢業，傻柱往賈家跑得更勤了。
食堂裡剩下什麼，他都惦記著。
有時是半盒熬白菜，有時是兩個雜麵窩頭，偶爾菜底子裡藏著幾片肥肉，全撥進飯盒裡。
秦淮茹接過去時，總要說一句“柱子，你別老想著我們”，可傻柱從不聽。
秦淮茹心裡記著這份情，愈發勤快地給傻柱洗衣裳。
傻柱的工作服在食堂穿一天就沾滿油星，以前他自己隨便搓兩把，領口袖口總是黑的。現在秦淮茹拿過去，用鹼水泡了，搓得乾乾淨淨。
傻柱穿上身，整個人都精神一截。食堂的工友打趣他，說柱子最近衣裳怎麼這麼利索。傻柱咧嘴笑，不解釋。
這些變化，易中海全看在眼裡。
他晚上坐在中院北屋裡，隔窗望見秦淮茹在水池邊給傻柱洗衣裳，就慢慢放下心來。這根線，算是牽住了。
易中海的算計很簡單。賈東旭沒了，賈家不能倒。
秦淮茹還年輕，模樣也不差，早晚要改嫁。她若帶著孩子走了，賈張氏一個老婆子，誰管？這院裡，能接手賈家這個爛攤子的，只有傻柱。
何雨柱光棍一條，心腸又軟，對秦淮茹又有那麼點小心思。
只要把他和賈家綁在一塊，賈家有了依靠，他易中海養老的事也就多一重保障。
易中海回頭朝裡屋說，“往後柱子拿回來的菜，你見了別多問。賈家日子緊，能幫一把是一把。”
一大媽在燈下補襪子，頭也沒抬：“我什麼時候多過嘴。倒是你，別把人當傻子。”
易中海沒說話，端起搪瓷杯喝了口水。水涼了，他皺了皺眉。
