林遠坐在末位，聽著，一句沒說。老吳時不時看他。等會散了，老吳把林遠拉到一邊：“怎麼樣，有想法沒？”
“得先看東西。”林遠說。
老吳點頭：“走，去試樣庫。”
試樣庫在技術科後頭。幾排木架，上面碼著截成小段的合金試片和原錠。架子上有灰，不厚，但看得出有陣子沒人認真清理了。
林遠拿起幾段試片，湊到門口亮處看。有的表面光潔如新，有的已經泛出暗褐色的小點。他把試片翻過來，又看斷面。斷口灰白，晶粒粗細不均，幾段還帶著縮松。
“這不是一個問題。”林遠放下試片，忽然說。
老吳一愣：“什麼意思？”
“表面耐蝕性差，和強度忽高忽低，可能是同一種原因，也可能不是。但你們現在把它們當一個毛病治。熱處理曲線調來調去，結果表面問題沒解決，強度問題也沒解決。”林遠說。
老吳張了張嘴：“你再說細點。”
林遠蹲下來，從木架最下層抽出幾段帶澆冒口的原錠。他指著其中一段的中下段：“這段料，從澆口到冒口，顏色不一樣。中下段發暗，不是氧化，是鉻的碳化物沿晶界析出了。晶界附近缺鉻，耐蝕性就垮了。這是凝固問題。”
他又拿起另一段試片：“這個是鑄態晶粒粗大。同一爐料，冷速不一樣，晶粒大小就差。晶粒大的地方，蠕變強度自然低。這是冷卻問題。”
“一個凝固，一個冷卻，不都在澆注環節嗎？”老吳問。
“在澆注環節，但不是一個問題。”林遠說，“凝固析出是成分和冷速共同作用的結果。冷卻不均，是緩冷坑設計不合理。一個要改工藝，一個要改裝置。混在一起，越調越亂。”
老吳聽完，半晌沒說話。他蹲在林遠旁邊，把那幾段原錠翻來覆去地看：“你一個軋鋼廠的，怎麼連首鋼的鑄錠都看得明白？”
“材料不分廠界。”林遠站起來，“我去車間看看再說。光看試樣，只能算推測。”
老吳點頭：“下午帶你去澆注車間。上午你先歇歇。”
“不用歇。現在就去。”林遠說。
兩人出了試樣庫。林遠沒直接去車間，先拐到首鋼的刀具庫。老吳問：“去那兒幹什麼？”林遠說：“看看你們用什麼刀。”
刀具庫不大，幾個老師傅正坐在砂輪前磨刀。砂輪聲尖利，火星子亂濺。林遠隨手拿起一把車刀，看了看刃口，又用指甲在刀杆上彈了一下。他問一個磨刀師傅：“這高速鋼是首鋼自己煉的？”
老師傅抬頭：“是啊。我們首鋼出的。怎麼了？”
“沒什麼。隨便問問。”林遠放下刀，對老吳說，“這高速鋼含鈷量不夠，釩也低。刀片磨不出鋒，還容易崩。回頭再跟你說。”
老吳看著他，有點跟不上：“林師傅，你到底是來看合金的，還是來看刀的？”
林遠說：“都看。有些東西，得連起來想。”
他往外走，老吳跟上來。風從樓間穿過，卷著煤灰打在臉上，林遠沒躲。他腦子裡已經開始轉：耐蝕合金的偏析，高速鋼的崩刃，看起來是兩個問題，可往根上刨，都是熔鍊和凝固控制不到家。
首鋼不缺裝置，不缺人手，缺的是把這些東西串起來的那根線。蘇聯專家走的時候，把線也帶走了。
下午去澆注車間。韓師傅正在爐前。他五十多歲，臉上全是煙熏火燎的褶子，見老吳領著個年輕人來，只點了下頭。
林遠沒多話，站在一旁看。爐前溫度高，烤得人臉上發緊。工人們從爐口往外抬鋼包，火花四濺。
韓師傅站在最前頭，手裡拿著根鐵釺，時不時往鋼水裡一蘸，再抽出來看鋼花。這叫“看火花”，是幾十年的老本事。
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