廚房裡的熱氣和油煙味越發濃厚。李懷德站在靠門通風處，頻頻抬手檢視腕錶時間。
時間走向十一號四十。
最後也是最關鍵的一道大菜，開水白菜進入收尾階段。
何雨柱拿過一個大號白瓷盆。大鐵鍋裡熬煮數小時的高湯呈現出渾濁的白色。他抽出兩把沉重斬刀，在厚砧板上將雞胸肉和瘦豬肉分別剁成細碎的肉糜。
鍋內高湯燒至滾開。何雨柱端起肉糜盆，將瘦豬肉糜倒入鍋中，用長勺快速攪動。受熱的豬肉糜迅速凝結，形成一塊巨大的肉團結構，將老湯中的所有渾濁油脂與細小碎渣盡數吸附。湯色開始變亮。
撇除豬肉渣，再下雞脯肉糜。
經過兩輪嚴苛的過濾吸附，滾燙的湯水裡已看不見半點葷腥雜質。
何雨柱拿起長柄細密漏網撈出所有肉團，扯過一塊乾淨紗布蒙在瓷盆口上。大勺舀出鍋內清湯，順著紗布直接濾入盆中。
兩個幫廚湊上前，緊盯那個大瓷盆。
過濾完成，揭掉紗布。瓷盆裡的湯水顏色極淡，微微透出一點淺金，清澈見底，與一盆白開水全無分別，卻往上冒出極度醇厚的鮮香。何雨柱轉身，從案板上夾起兩顆只過了一遍沸水的極品白菜心，放在大瓷盆正中央。
白菜心葉片展開，浮在清澈湯麵上。
牆上的掛鐘發出一聲報時聲。十一號五十整。
八涼八熱全擺在寬大的白木配餐檯案上。
水煮魚滿盆紅油火辣刺骨，白切雞皮黃肉白斬件工整，菠蘿咕咾肉裹著粘稠發亮的酸甜濃汁。臺案正中間，放著泥封完好的紅棕色小酒罈，緊挨著旁邊那個看似寡淡無味的大瓷盆。
李懷德喉結上下滑動，重重嚥下一口唾沫。他轉身大步跨出後廚門檻。
皮鞋踩在紅磚走廊上，發出清脆響聲。走到書房那兩扇實木雙開門外，李懷德停下腳步，整理好大衣領口，舉起右手食指指節，扣在門板上。
“進。”大領導渾厚的聲音穿透木門。
李懷德壓下黃銅門把手，推門入內。書房裡煙霧極濃，幾位老者分別坐在沙發上，手裡端著茶缸。
李懷德在距離沙發三步遠的地方站直身板，大聲彙報：“爸，何師傅那邊的菜全部備齊。能開席了嗎？”
坐在左側單人沙發上的那個身形魁梧、滿臉橫肉的老者站起身，抖掉中山裝衣襬上的菸灰，嗓門極大：“端上來。我倒要開開眼，你們捧上天的這個十五歲娃娃，能搗鼓出什麼好東西堵我的嘴！”
........
書房兩扇實木門推開，李懷德領著幾位老者緩步踏入餐廳。
長條紅木餐桌上，八道冷盤擺盤精巧，錯落有致。
那位身形魁梧、滿臉橫肉的川籍老首長拉開椅子大馬金刀地坐下，目光一掃桌上的菜色，鼻腔裡發出一聲輕哼：“看著倒像那麼回事。就是不知道這嘴裡的味道，能不能配得上老段你吹的牛皮。”
“嚐嚐不就知道了！”大領導段老笑罵一句，拿起筷子，隔空點了點桌子，“動筷！”
左側那位面容清瘦的粵省老者，伸出筷子，夾起一塊白切雞。雞肉表皮澄黃髮亮，切口處肉質雪白，骨髓中透著一絲不見紅的暗紅。
