上一次三年考核之期，恰逢金華府入秋連綿暴雨，江水暴漲、堤壩危殆，隨時有重演水患的風險。
穆寧放心不下治下百姓與河堤工事，索性上書請旨，留守金華坐鎮防災，錯過了當年的京考，由吏部異地閱卷核定政績。
時隔五年，這一次的吏部年終大考，他再無推脫理由。
這也是穆寧十八歲離京赴任，整整五年多紮根金華、深耕地方之後，第一次重回京城。
他交接好府中公務，囑託副手與留守官吏嚴守規制、安穩理事，隨後輕車簡從，走陸路千里北上。
一路風霜跋涉，整整走了一個月。
江南出發時還是晚秋殘陽，待車馬踏入京城地界，已然入冬。
朔風凜冽，京城早早落了初雪，青磚宮牆、衚衕屋簷覆著一層薄薄白雪，滿目清寒蕭瑟，闊別五年的京城，依舊是熟悉的模樣。
距離吏部正式考核還有幾日空閒，穆寧不急著入衙報備。
他收拾出行囊裡滿滿當當的金華土特產，都是江南特色的新茶、蜜餞、風乾山珍、細緞小料，不貴重，卻都是實打實的心意。
趁著空閒時日，他挨家登門拜訪京中舊識親友。
這一次入京他沒有回家住，而是租了個小院住，因此第一個拜訪的自然是自家阿瑪。
隨即又登門拜會了幾位舊時翰林同僚、朝中相熟的官員，禮數週全，面面周到。
一圈走訪下來，最後，他提著一份禮盒，到了雍親王府門前。
時隔五年未見，二人隔了千里山河，卻從未斷過聯絡。
這些年穆寧在金華治河賑災、整頓吏治、籌措重建，每遇大事難處、官場風波，都會書信告知胤禛。
胤禛也次次親筆回信，為他點撥局勢、撐腰定心、拆解朝堂利弊。
歲歲年年書信往來，自然沒有半分生疏。
門房見是他來，連忙入內通傳。
胤禛聽聞穆寧到府，當即讓人直接請進書房。
闊別重逢，無需客套寒暄。
穆寧熟門熟路落座，兩人如同從前無數次相處一般，促膝閒談。
從金華這些年的民生吏治、河堤修繕、鄉紳治理，聊到近年京中風土、朝堂人事變動。
書房暖爐溫熱，茶香嫋嫋，氛圍靜謐安穩。
不知不覺閒談大半日，眼看暮色漸沉，穆寧起身打算告辭離府，回自己宅邸休整。
就在他轉身之際，胤禛忽然開口，語氣平淡尋常，聽似隨口一句叮囑：“這次考核結束，別急著回金華，晚兩日再動身走。”
一句似是而非的話，沒有緣由、沒有解釋、沒有多餘交代。
旁人聽了只會當是尋常挽留，讓他多留京城歇息幾日。
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