“就從此處進。”
趙橫瞳孔微縮。
一直沉默跟在郭千戶身側的那位參將周勉，聞言不易察覺地抬了抬眼，又迅速垂下。
“趙將軍，” 朱瞻均聲音沉穩，不容置疑，“請你立刻挑選兩名最熟悉鷹愁澗路徑的嚮導，要絕對可靠。于謙，傳令全軍，就地休整兩個時辰，檢查所有槍械彈藥，刺刀務必擰緊扎牢。每人只攜帶三日干糧、六十發定裝彈，其餘輜重暫留此處，由趙將軍派人看管。”
他頓了頓，目光掃過那兩百京營騎兵：“郭千戶，周參將。”
“末將在。” 兩人應聲出列。
“鷹愁澗險峻，大隊人馬難行。請兩位率京營弟兄，於亂石溝正面入口五里外佯動，多樹旗幟，廣造聲勢，務必讓韃子哨探以為我軍主力將從正面強攻，吸引其注意。”
郭千戶抱拳：“末將遵命！” 周勉亦隨之行禮，口稱領命，眼神卻幾不可察地閃動了一下。
“記住，” 朱瞻均盯著他們，“未得我號炮訊號，絕不許真正接敵進攻，只需牽制。可能做到？”
“殿下放心！” 郭千戶慨然道。周勉亦點頭稱是。
兩個時辰後，日頭偏西。
神機營三百士卒集結完畢，槍械反覆查驗，刺刀寒光凜冽。
趙橫找來的兩名老獵戶嚮導已候在一旁，皆是五六十歲年紀，手腳粗大，眼神精亮，看著這群與邊軍氣質迥異的年輕士卒，面上也帶著驚疑。
朱瞻均不再多言，翻身上馬，只吐出兩個字：
“出發。”
三百人，像一柄沉默的短刀，脫離大隊，在嚮導的引領下，折向西南，迅速沒入蒼茫的山影之中。
郭千戶望著他們消失的方向，撓了撓頭：“真要從那鬼地方過去？”
周勉則悄然退後幾步，對身邊一名親兵低語幾句，親兵點頭，悄無聲息地隱入林中。
秋風捲起砂礫，撲打在營地的旗幟上，獵獵作響。
遠處，野狐嶺黑沉沉的輪廓，如同匍匐的巨獸，等待著吞噬的時機。
北疆的天，暗得很快。
殘陽如血，將神機營三百人投向鷹愁澗峭壁的身影，拉得細長而孤直，彷彿一隊即將走入巨獸咽喉的螻蟻。
鷹愁澗的險峻遠超預料。
所謂“石棧道”，不過是崖壁上歷經風雨侵蝕形成的斷續凸稜與裂縫，最寬處不過半腳掌，下方數十丈便是湍急轟鳴的澗水，激起的水霧撲面生寒。
兩名老獵戶在前引路，如猿猴般靈巧貼壁挪移。
神機營三百士卒緊隨其後，人人揹負燧發槍與彈藥，肩胛因緊繃而微微聳起。
粗糲的石壁摩擦著戰襖，腳下碎石不時滾落深淵，回聲久久不散。
