夏原吉細閱末章，見確有“精鐵鍛打三回”“水力鑽膛”“減裝驗槍”等詳述，額頭沁汗，出列低聲道：“陛下……武庫司郎中趙德，確未將此冊完整交予匠坊，只擷取前部配方……”
“趙德何在？”朱棣聲寒如冰。
“臣……臣在……”趙德癱跪殿中，面無人色。
“革職，交北鎮撫司徹查。”朱棣一言定生死，目光掃過朱瞻基，“武庫司瀆職疏失，險致軍械貽誤。然神機營交法不全，亦有失察之責。”
他略作沉吟，決斷已下：
“五年專營之權，依前旨不變。然神機營須另遣二十名核心匠師，入工部軍器局親自督造一批新銃，以證製法無瑕。若再造出殘次之器……”
皇帝目光如電，劈向朱瞻均：
“朕便唯你是問。”
朱瞻均躬身：“臣領旨。”
退朝後，朱瞻基行至金水橋畔，袖中拳握至骨節發白。
他望向北方，眼底陰霾翻湧：
“好一個‘工序藏於末章’……朱瞻均，你早就備好了後手。”
“但這只是開始。”
“二十名核心匠師入工部……呵，入了我的地盤，我倒要看看，他們能藏多久。”
與此同時，西山工坊密室內。
于謙低聲稟報：“殿下，趙德已招供，受東宮指使截留《全錄》後章，意在構陷。北鎮撫司紀綱似有意壓案，未深究東宮。”
朱瞻均擦拭著手中一枚新制底火帽，冷笑：
“讓他們查。趙德不過棄子。”
“二十名核心匠師，你選最死忠的十人去，另外十人……選那些早已暗中投靠東宮的‘反間’。”
他抬眼，眸中寒光凜冽：
“工部不是想要真法嗎？給他們真的——但是給‘舊版’的。”
“等他們仿出舊版火銃，得意忘形之時，西山的新一代‘後裝線膛槍’，也該出爐了。”
窗外，暮色蒼茫。
匠人的暗戰甫歇，技術的裂痕已悄然滋生。
而這場圍繞火器根本的博弈，正將大明軍制的未來，推向更詭譎的分岔路。
