二月初九，雁門大捷的六百里加急戰報與朱瞻均重傷的訊息，幾乎同時抵京。
乾清宮前，血跡斑斑的擔架上，朱瞻均面色慘白如紙，腹部纏裹的繃帶仍在滲血。
他被八名錦衣衛小心抬入宮中，沿路青石板上滴落的血點，在初春的陽光下觸目驚心。
宮門外已聚集數百官員、勳貴、宗室。有人肅然垂首，有人暗自冷笑，更多的則是交頭接耳，議論聲如潮水般湧起又壓落。
“三千神機營，竟真的破了脫火赤四萬鐵騎……”
“可你看見沒？抬回來的活人不到七百！這等傷亡，與全軍覆沒何異？”
“聽說劉榮、陳懷就在三十里外，眼睜睜看著神機營血戰兩晝夜！”
“噓——慎言！”
暖閣內，藥氣瀰漫。
朱棣站在榻前，看著御醫小心剪開孫兒染血的戰襖。腹部那道被毒匕刺穿的傷口已發黑潰爛，即便張三丰以金針封穴、秘藥外敷，腐肉仍不斷滲出黃水。
“毒已入腑。”太醫院院判跪稟，聲音發顫，“若非張真人以真氣護住心脈，殿下恐怕撐不到回京。如今雖保住性命，但……”
“但什麼？”
“但腸腑受損過重，今後飲食需極精細，且……再不能騎馬征戰。”
朱棣指節捏得發白，臉上卻無表情：“用最好的藥。缺什麼，去內庫取。治不好瞻均，你們提頭來見。”
“臣……遵旨。”
當日下午，武英殿大朝。
殿門未開，殿前廣場已劍拔弩張。
齊王朱榑一身絳紫親王服，手持象牙笏板，立於宗室佇列最前。他身側是谷王朱橞，後方二十餘位親王、郡王按序而立，人人面色肅穆。
文官佇列中，都察院左都御史周廷玉與戶部尚書夏原吉並肩而立，低聲交談。武將一側，英國公張輔、成國公朱能甲冑未卸，肩頭還沾著連夜疾馳回京的塵土。
“陛下駕到——”
太監尖利的唱喏聲中，朱棣步入大殿，玄色龍袍在晨光中泛著冷冽的光。
他沒有坐上御座，而是立於丹陛之上，目光如寒潭掃過殿中：“雁門關的戰報，你們都看了。”
殿內死寂。
“三千神機營，對四萬韃靼鐵騎。血戰兩晝夜，殲敵兩萬三千，生擒敵酋脫火赤。”朱棣聲音不高，卻字字如鐵，“而宣府劉榮、大同陳懷，一個在三十里外‘穩紮穩打’，一個在五十里外‘等候糧草’。”
他頓了頓，目光轉向武將佇列：“英國公。”
“老臣在！”張輔出列，單膝跪地。
“你持朕金牌親赴大同督戰，所見如何？”
張輔抬頭，虎目含淚：“老臣二月二日抵大同，陳懷閉門不納，言‘城門加固，暫不可開’。老臣強闖總兵府，見其麾下兩萬邊軍甲冑齊整、糧草充足，卻無一人出城！待老臣調集京營留守兵馬趕至雁門，已是二月四日午時——神機營早已破敵，屍骸堆積如山！”
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