文華殿。
燭火搖曳，朱瞻基獨自立於北疆輿圖前，手指輕撫過宣府鎮的位置。
“神機營三千對五萬……”他低聲自語，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度，“瞻均弟弟，為兄真為你擔心啊。”
殿門輕響，一名青衣內侍悄然而入，低聲道：“殿下，周勉傳來密信。”
朱瞻基接過，展開掃過，眼中幽光一閃：“果然。朱瞻均已命于謙率前哨先行，神機營主力明日辰時開拔。”
他走回案前，提筆疾書。
“將此信連夜送出，交給昌平大營的王副將。”他將寫好的信箋封入蠟丸，遞給內侍，“告訴他，按計劃行事。記住，要‘自然’，不可留下任何把柄。”
“奴婢明白。”
內侍退下後，朱瞻基重新看向地圖，目光卻落在昌平與宣府之間的某片區域。
那裡山巒起伏，道路崎嶇，名曰“黑風峪”。
“神機營要想馳援宣府，黑風峪是必經之路……”他輕聲呢喃，燭火將他的影子拉得細長，投在牆壁上，如蟄伏的鬼魅。
....................
九月廿八，辰時。
西山營門洞開，神機營三千將士列隊而出。
火槍兵揹負燧發槍與彈藥包，步伐整齊；刀盾手持盾挎刀，神情肅穆；炮隊二十輛四聯裝車載火槍由騾馬牽引，車輪碾過黃土道，發出沉悶的聲響。
朱瞻均騎在一匹青驄馬上，深灰披風在秋風中揚起。
他回頭望了一眼西山——那座日夜轟鳴的工坊此刻寂靜無聲，講武堂的旗幟在晨霧中若隱若現。
“出發。”
命令簡短，隊伍如一條靛藍色的長龍，蜿蜒向北。
按照計劃，他們將經昌平、出居庸關，而後折向西北，直插宣府鎮。
然而行軍第一日，意外便發生了。
午後，前方探馬回報：“殿下，于謙將軍遣人來報：昌平至居庸關官道多處被山洪沖毀，工部正緊急搶修，大軍恐難通行。”
朱瞻均皺眉：“繞道呢？”
“可走黑風峪小路，但道路狹窄，車馬難行，且需多繞行一日。”
張三丰策馬上前，低聲道：“小友，山洪沖毀官道，恰在此時？”
朱瞻均眼中寒光一閃：“真人是說……”
“老道只是覺得，太過巧合。”張三丰捋須，“昌平如今是皇長孫駐地，京營兩萬人馬在此，修路之事，竟無提前預警？”
朱瞻均沉默片刻，召來傳令兵：“命于謙，改道黑風峪。另，派出雙倍斥候，前後左右二十里內細探，遇可疑人等，立即回報。”
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