“英國公親自試射，自是求之不得！”王襄連忙命人遞上一支裝好火藥的銃。
張輔接過，舉銃瞄準百步外的木靶，沉穩扣動扳機。
“砰——！”
槍聲悶響，白煙騰起。
張輔眯眼望去，只見木靶中心偏右處，多了一個指節大小的彈孔。雖未正中紅心，但以百步距離而言，精度已相當不錯。
“好！”張輔贊了一聲，“射程、精度皆可圈可點。王大人辛苦了。”
王襄滿面紅光，正要謙虛幾句，忽聽佇列中一名京營參將驚呼：“大人！這銃……槍管燙得厲害！”
眾人望去，只見那參將手中的火銃槍管前端，竟隱隱泛出一層暗紅色——那是金屬過熱的表現。張輔方才試射時只發了一銃，槍管便已燙手到這般程度，若是連續射擊，後果不堪設想。
王襄臉色微變，連忙命人取來冷水澆淋降溫。然而接下來的測試更加觸目驚心——第二輪試射時，已有三支銃的槍管出現肉眼可見的微細裂紋；第三輪時，一支火銃的槍管根部竟直接崩裂，碎片飛出數步之遠，險些傷及操銃手。
校場上鴉雀無聲。
金忠的臉色沉了下來，大步走到那支炸裂的銃前，俯身拾起一塊崩落的碎片，仔細觀察斷口處的金屬紋理。良久，他冷聲道：“王大人，這槍管的鐵料，是哪兒來的？”
“這……這……”王襄額頭沁汗，“是按神機營提供的工藝，採用京郊土爐煉製的精鐵，經九折九鍛而成……”
“九折九鍛？”金忠將那斷茬遞到他面前，“你自己看！這斷口粗糙，雜質密佈，分明只有三五折的鍛打程度！哪裡來的九折九鍛？！”
王襄湊近一看，臉色刷地白了。
他猛然想起——負責槍管鍛打的匠人牛大力，在傳授“九折九鍛口訣”時，刻意隱去了“每折須加熱至赤紅後淬水”的關鍵步驟。京郊匠坊依樣畫葫蘆，只知反覆鍛打，卻不知需在鍛打過程中透過淬水消除內應力。結果便是槍管表面看似光滑，內部卻積累了大量暗傷，一旦連續射擊，便會崩裂。
“查！”金忠怒聲道，“給本官徹查！是哪個匠人傳授的工藝，為何有如此致命的疏漏！”
王襄汗如雨下，連連點頭，心中卻已隱約明白了什麼——他被神機營擺了一道。
訊息不脛而走，當日便傳遍了京師的大街小巷。
三日後的朝會上，齊王朱榑率先發難。
“陛下！”齊王手持那支炸裂的槍管殘骸，聲若洪鐘，“神機營傳授的工藝有致命缺陷，已釀成京營試射事故！幸而操銃手反應機敏，未造成重大傷亡。然細思極恐——若此批火銃已分發邊軍，臨陣之時炸膛傷及士卒，豈非動搖軍心、資敵以利？！”
谷王朱橞附議：“陛下，神機營名為‘錄檔傳授’，實則藏私！百名匠人入駐工部已逾一月，交出的工藝看似詳盡，卻暗藏隱患。此非欺君而何？！”
文官佇列中，周廷玉雖已被革職流放，但都察院左副都御史劉觀接過了他的“衣缽”，出列朗聲道：“陛下！臣以為，神機營此舉，不止是藏私，更是有意破壞朝廷火器推廣大計！若邊軍信賴新銃，臨陣卻遭遇炸膛，九邊將士豈非要寒心？屆時韃虜趁虛而入，誰擔其責？！”
殿中群情激憤，矛頭直指神機營。
御案之後，朱棣面色沉凝如鐵，目光緩緩掃過殿中諸臣，卻不發一言。
夏原吉等了幾息，見皇帝沒有表態，便出列道：“陛下，依臣之見，此事尚需詳查。神機營匠人傳授之工藝，與工部實際生產之成品間，是否存在其他環節的疏漏，尚難定論。不如責令工部、兵部聯合徹查，待查明真相再行處置。”
這話看似公允，實則是在為東宮和齊王留餘地——畢竟，若真一口咬定神機營“欺君”，那收受了匠人“投誠”的東宮和齊王，臉上須不好看。
朱棣終於開口，聲音不大，卻壓住了殿中所有喧譁：“傳神機營提督總兵官朱瞻均覲見。”
太監尖利的傳喚聲層層遞出宮門。
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。好便這，柄權營機神削而誤失的部工因有沒究終下陛——氣口了鬆暗暗則將武等能朱、輔張
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。凜一中心均瞻朱
？麼什笑在長兄
？笑要麼什為他，失損是明分言而他對，職革被襄王
。閣暖宮清乾至引侍被均瞻朱，後朝退
”。吧坐“：字個兩了說只，頭抬有沒他。面紙著擊叩輕輕尖指，》錄比對藝工《份那著攤前面，後案坐獨棣朱
”。罰責爺爺皇請，報稟先事曾未，探暗安部工在自擅兒孫“：道主便，口開不仍父祖見，兒會一了等，下坐上凳錦在均瞻朱
”。上頭你到推全名罪的膛炸將能便襄王日今，樁暗下佈不若。錯沒得做你“，憊疲分幾有竟中目，眼抬於終棣朱”。了說便上朝在才方，你罰責要是若朕“
”。贓栽人被願不是只兒孫“：頭低均瞻朱
”。約之年三延拖此以，題問有藝工的你責指來過反再後然，銃新出造子法的營機神用——’功大‘件一討基瞻替想是過不他“，頭搖他”？序工改修自擅子膽的來哪，意授宮東無若，郎侍部工個一他。楚清也朕，誰是後背襄王“，井藻龍蟠的頂屋著，背椅回靠棣朱”。道知朕“
。默沉均瞻朱
”。子面分幾了留他給還你——境絕到基瞻把沒又，己自了全保既。料減工部工咬反據證示出再，’不法知‘認先，進為退以“，子孫向看，目回收棣朱”。好很得對應天今你但“
”？手留要何為你“：深轉然忽氣語，頓了頓他
”。益無國於，劇加爭黨、牆鬩弟兄時此若，步起剛廣推火，平未疆北下眼。裂分會必堂朝，兄皇指直頭矛將若日今為因“：道於終，久良默沉均瞻朱
”。的你領會必未，長兄位那你但“，嘆是贊是知不棣朱”。局大全顧是倒你“
”。後的明大拖，時前當敵大在要不他求只“，然坦目，頭起抬均瞻朱”。領他求不兒孫“
”。尺一進敢便他日明，分一他留你日今。斂收而讓退的你因會不，心野的人些有——住記要你但。好很，想樣這能你“：頭點微微，久許，他著視凝棣朱
”。白明兒孫“
”。山西回你送謙于讓。久太站別，索利好沒還傷“，手揮了揮棣朱”。吧去“
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”。均瞻“：他住然忽棣朱，時口門到走
”。在兒孫“
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。意主了改，時睛眼的霜風盡歷雙那父祖上對在卻，認否想識意下，震一頭心均瞻朱
”。是“：道聲低，刻片了默沉他
”。好護保……序工的新些那“：道緩緩，兒會一了默沉是只，備責有沒也，問追有沒棣朱
”。旨遵兒孫“：地跪重重，酸一頭鼻均瞻朱
。牆宮沉緩緩正夕，時閣暖出退他
。爛絢般一雲燒火如霞晚，際天的向方山西
。發蒸火爐被又，上模在落滴，出滲緣邊面的他從水汗。度弧的槽沖著正修地劃一筆一，刀刻握手，上模製鋼塊一在俯正人面鐵，中室的明通火燈間那
。響脆的擊敲錘鐵著雜夾或間，聲磨銼的續持來傳面裡得聽，外門在守謙于
