他在冊頁邊角寫了一行小字：“以鐵路為骨，以水運為脈，以官商分利為經絡。”然後又加了一句：“但骨不能太粗，否則養不起血肉。”
傍晚時分，“驚蟄”號在滄州站加水。朱瞻均下車舒展筋骨，卻見站臺上除了自己的錦衣衛護衛，還多了一行人——為首的是個四十來歲的文官，穿著六品服色，正拱手向他行禮。
“下官滄州知州嚴德潤，參見殿下。奉于謙大人飛鴿傳書，在此恭候多時。”
朱瞻均微微一怔：“于謙？他不是在西延鐵路督辦路工嗎？傳了什麼信？”
嚴德潤從懷裡取出一封用黃蠟封好的密函，雙手奉上。朱瞻均接過拆開，就著夕陽餘暉看了一遍，臉上的神情從平靜變成了略有些凝重。
信很簡短：蘭州黃河大橋西岸橋墩日前出現沉降，于謙帶隊赴蘭州核驗後，用永固灰加固了基座。但他同時發現，大橋東岸石料場有一批青石“品相極佳，料非本地所產”，經查竟是隴西一名士紳從鳳陽運來的。鳳陽——于謙在這兩個字下畫了一個圈，旁批：“東宮舊人在鳳陽地面仍有動作，雖非謀逆，亦不可不防。”
朱瞻均將信收好，對嚴德潤道：“有勞嚴知州。回去替我傳個話給於謙，就說他提的事我知道了，讓他專心修路。鳳陽那邊，自有紀綱盯著。”
嚴德潤小心應下，又低聲道：“殿下，下官斗膽多一句嘴。鳳陽那位……自打去年挪了禁所之後，一直安分。倒是鳳陽城裡幾家老商鋪，不知何故今年紛紛歇業，宅子都賣給了山東來的布商。下官覺得蹊蹺，但查不出實據。”
朱瞻均目光一閃，面上不動聲色道：“你留心著便是，不要打草驚蛇。若再有異動，直接密報紀綱。”
說完，他轉身登車。機車緩緩起動，朱瞻均坐回車廂，在昏暗的油燈下將於謙的信又看了一遍。窗外的暮色越來越沉，鐵軌盡頭的京師方向，也許正醞釀著一場不流血的博弈。他心中已經隱隱有了對策，只是需要回京後先探明朱棣的態度。
翌日卯時，“驚蟄”號機車準時駛入京師南郊新落成的永寧站。站臺上站著一排迎接的官員——夏原吉、蹇義、以及工部、兵部的幾名侍郎。但朱瞻均的目光越過人群，落在了站臺角落裡一個不起眼的身影上。
那是個穿著青布袍子的中年人，面目普通，混在人群中幾乎毫不起眼。但朱瞻均一眼便認出來了，那是紀綱手下的錦衣衛千戶李忠。李忠沒有上前，只是微微朝他點了點頭，隨即轉身消失在人群中。
朱瞻均心中有數，與官員們一一拱手寒暄後，便徑直入宮求見朱棣。
大明皇宮的深殿中，朱棣正坐在暖閣的炕上，手裡捏著一份奏本，神情有些倦怠。他的臉色比半年前好了許多，但北巡舊傷到底留了後患——左腿行走時仍有些微跛，御醫叮囑不能久站。看見朱瞻均進來，朱棣放下奏本，渾濁而銳利的目光打量了他一番，露出一絲難得的笑意。
“回來了。”朱棣拍了拍身側的坐墊，“坐。”
朱瞻均快步上前拜倒：“孫兒叩見皇爺爺。皇爺爺龍體可好？孫兒從寧波帶了幾服藥，是太醫院配的——”
“那些虛話少說。”朱棣擺了擺手，聲音不急不緩，卻有一股不容置疑的威勢，“朕的腿是老毛病，養一養就好。你倒說說，在南洋打了勝仗，又開了海引數，滿朝上下都在說你的好話——怎麼宋禮偏偏這時候上摺子彈劾你？”
朱瞻均在朱棣身側坐下，斟酌了片刻，說：“宋尚書是替朝廷守規矩的人。孫兒在南洋開海引、設港務司、修海軍學堂，樁樁件件都是新事。新事在守舊的人眼裡，自然就是逾制。但孫兒以為，規矩是要為天下人謀利的。若規矩不能應變，那該變的便是規矩。”
朱棣望著他，久久沒有接話。暖閣裡一時靜了下來，只有銅漏“滴答”的聲響。不知過了多久，朱棣緩緩嘆了口氣：“你這話，說中了朕的心事。朕登基二十餘年，靠著祖宗的法度打下了這片江山。可你也知道，瓦剌、韃靼反反覆覆，海上的佛郎機人又冒了出來。你若只守著舊法度，大明的船，遲早要撞上暗礁。”
他說到這裡，微微停頓，聲音低沉了幾分：“宋禮上的摺子，朕壓下了。但你出海這幾個月，有人在背後給你使絆子，你知道是誰麼？”
朱瞻均心頭微微一凜，面上卻不露分毫：“孫兒隱約有所察覺，但尚不敢確認。請皇爺爺明示。”
朱棣沒有直接回答，而是從案上拿起另一份奏摺，遞給他：“你看看這個。”
朱瞻均雙手接過，展開一看，是錦衣衛指揮使紀綱的密奏，日期就在三天前。密奏內容頗為驚人：工部郎中盧士毅，今年三月曾兩次深夜出入西山坩堝鋼廠，與一個自稱“山東鐵商”的商人密談。那個鐵商的身份，紀綱已經查清了——是原先東宮舊人、名列逆案的戶部主事錢九韶的侄子，改名換姓在山東活動。盧士毅是宋禮一手提拔的門生，但他去見錢九韶的侄子，卻並未向宋禮報備。
朱瞻均看完密奏，抬起頭來，神情凝重：“錢九韶的侄子，去年在蘭州兵工分局鍋爐爆炸案裡，賬面上牽涉過一批生鐵供貨。當時孫兒派人查過，因無實據便放了。如今他又出現在西山坩堝鋼廠……”
“朕知道你在琢磨什麼。”朱棣的語氣淡淡的，“你擔心是鳳陽那邊還剩下一口氣沒斷，藉著工部的門路滲進了你的鋼廠。盧士毅那等人，不過是替人辦事的小卒。但朕當年處置你二叔時說過‘只究事不誅人’，如今你四叔被圈禁在鳳陽高牆裡，他的舊黨也是樹倒猢猻散，各自找門路謀生罷了。你要的，是釜底抽薪，還是繼續放長線？”
朱瞻均思忖片刻，低頭道：“孫兒以為，眼下宜放長線。盧士毅只是小卒，揪出一個盧士毅，保不齊還有張士毅、王士毅。不如留著這根線，看它到底牽到誰那兒去。”
朱棣聞言，眸中露出一絲讚許：“你比你四叔沉得住氣。好，這事你放手去辦，紀綱那邊朕已經打過招呼，錦衣衛的人聽你調遣。至於宋禮，他到底是老臣，朕會給你留著臉面，但你也別把他逼得太急。”
朱瞻均應承下來。兩人又聊了一會兒西延鐵路的施工進度、寧寧波海貿的稅入、以及江南鐵路支線的規劃。朱棣提起一件事：“對了，你讓沈墨言編的那本《鐵船航海錄》，出來了嗎？”
”。師京抵送能底月計預，料資理整波寧在還言墨沈。完未尚“
