曹闊在郯城歇了一晚，第二天天不亮就帶著兵馬出發了。
他把郯城交給了曹仁帶來的三千人駐守，自己帶著剩下的精騎和步卒，共一萬餘人，沿著官道向下邳方向推進。
下邳在郯城正南一百多里，地勢平坦，官道兩側是大片的農田和稀疏的村莊，秋收已經過了，田裡只剩下枯黃的稻茬在風裡搖晃。
曹闊騎在馬上走在隊伍最前面，嘴裡叼著一根幹蔥，嘎嘣嘎嘣嚼著，右手按在鐵槊的槊杆上，拇指無意識地摩挲著槊杆上那道舊痕。
王必跟在他旁邊，時不時看他一眼，但什麼也沒問。
隊伍走了兩天，第三天上午抵達了下邳城外。
下邳城比郯城更大，也比濮陽更高。
城牆兩丈八尺，磚石混合結構，四角各有一座角樓，城樓上插著好幾面不同顏色的旗幟，有陶謙的徐州旗，有劉備的漢室宗親旗，還有一面白底紅邊的“呂”字旗。
曹闊勒住馬在高地上看了一會兒，把幹蔥最後一口塞進嘴裡嚼了嚥下去，然後轉頭對王必說了一句道：“呂布也來了。”
王必策馬跟上來，皺眉道：“呂布怎麼跑到下邳來了，他不是被主公從濮陽趕出去了嗎？”
“被趕出去之後沒地方去，陶謙收了他唄！”
曹闊拍了拍手上的蔥皮，慢悠悠地說了一句道：“呂布、劉備、陶謙湊一塊兒了，這就有意思了。”
當天下午曹軍在下邳城外三里處紮了營。
營盤扎得比平時嚴密，壕溝挖了兩道，鹿角插了三排，哨塔立了六座，每座塔上配了兩個弓箭手輪班值守。
曹闊蹲在火堆旁邊烤一塊幹餅，火光把他的臉映得忽明忽暗。
王必坐在他對面，手裡攥著一卷剛畫好的下邳地形草圖，鋪在地上用石頭壓住邊角，點著幾處位置說了一遍：“東面城牆有一段磚縫鬆了，但比郯城那段高得多，爬上去不太容易，南門是主門，守軍最多。
西門臨水，有一段城牆緊挨著河邊，如果從那邊進攻，水軍得提前佈置。”
曹闊把幹餅翻了個面，沒說話。
王必抬頭看了他一眼，又補了一句：“呂布和劉備的人都在城裡，加起來少說有兩三萬，咱們這萬把人硬攻下邳夠嗆。”
曹闊把幹餅從火堆裡扒出來，吹了吹灰掰成兩半，一半遞給王必，自己啃了一口，嚼了兩下嚥下去才開口道：“明天先叫陣試試，看看他們什麼路數。”
第二天一早，曹闊帶著兵在下邳南門外列陣。
三千精騎居中，五千步卒分列兩側，旌旗獵獵，在晨風中迎風招展。
曹闊騎著黑馬走到陣前，鐵槊扛在肩上，抬頭看了一眼下邳城樓。
城樓上站滿了人。
最中間是陶謙，穿著一身深色官袍，花白的頭髮在晨風中微微飄動，面容比在郯城時更憔悴了，眼窩深陷，嘴唇發白，扶著城垛的手指微微發抖。
他左邊站著陳登，右邊站著一個穿著灰藍儒袍的中年人，那是劉備。
劉備身邊站著關羽和張飛，兩人一左一右如鐵塔般護在他兩側。
而在城樓東側，曹闊看見了呂布。
