“袁紹這個人，外寬內忌，立嗣的事一直拖著不決，長子袁譚在青州領兵，手裡有兵權。
幼子袁尚留在鄴城，是他夫人劉氏的心頭肉，加上逢紀、審配那幫人一直在他耳邊吹風，想把袁尚扶上位。
次子袁熙夾在中間，兩邊都不沾，但手裡也有自己的根基。”
郭嘉把草莖從左邊嘴角換到右邊嘴角，語氣慢悠悠的，像是在說一件跟自己完全不相干的事：“主公你想想，一個病危的老爹，三個各有心思的兒子，加上一群各懷鬼胎的謀士和將領，這鍋湯已經在底下燒了好幾年了。
現在火候到了，就差一把柴。”
曹操的手指停住了：“你的意思是？”
“等他們自己打起來。”
郭嘉把草莖從嘴角拿下來，在手裡捏著轉了一圈，“袁紹一旦嚥氣，袁譚和袁尚必定會爭位，袁熙就算不想摻和也會被捲進去。
到時候三個兒子各帶一幫人互相攻伐，咱們只需要在邊上看著，等他們打得筋疲力盡了，再出兵收拾殘局。”
他頓了頓，又補了一句：“當然，在這之前得幫他們把那把火燒得更旺一些。”
程昱沉默了片刻之後開口道：“奉孝說得對，但光靠袁紹嚥氣之後自然爆發，時間上不太好控制。
主公若想抓住這個時機，最好現在就開始動手。”
曹操看著他：“怎麼動手？”
“派人去鄴城散佈訊息。”
程昱的聲音不高，但每個字都很清楚，“就說袁紹病重期間，袁譚在青州暗中招兵買馬準備奪位，袁尚在鄴城勾結審配逢紀要搶先繼位。
這些話不需要有人信，只需要有人傳，傳著傳著就會有人當真。”
“再派刺客。”郭嘉在旁邊補了一句，“不用真殺誰，但要讓兩邊的人都覺得對方想下死手。袁譚的人在路上遇襲，袁尚的馬車半夜被人放火，這些事做起來不難，難的是做得像。”
曹操聽完，沉默了片刻。他站起來在堂上走了兩步，走到窗邊站定，望著遠處融雪後灰濛濛的天際線，過了好一會兒才轉過身來，目光落在荀彧身上：“文若，你怎麼看？”
荀彧一直安靜地坐在那裡，手邊的茶碗已經換了一輪，他聽完曹操的問話才放下茶碗開口道：“奉孝和仲德說得都有道理，袁氏內部確有裂痕可乘。
但臣以為，此事不宜操之過急，若做得太過明顯，反而會讓袁家三子警覺起來，聯起手來對付主公。到時候他們打不起來了，主公反倒被動。”
“所以得做得像他們自己鬧起來的。”郭嘉接話接得很快。
“正是。”
荀彧點了點頭，“派刺客可以，但動作要輕，散播流言可以，但話要留三分真，讓袁譚以為袁尚在防備他，讓袁尚以為袁譚要對他動手，讓袁熙覺得自己被兩邊夾在中間動彈不得。
只要他們心裡有了這根刺，哪怕沒人推，他們自己也會往前走。”
曹操在堂上又走了一圈，停下來，看著荀彧、程昱、郭嘉三個人，點了點頭：“那就這麼辦。”
他走回案几後面坐下，提筆在帛書上寫了幾行字，然後遞給典韋：“派人去青州和鄴城分別安排，事情要做得乾淨，不露痕跡。”
典韋接過帛書應了一聲，轉身出去了。
郭嘉坐在角落裡，把草莖重新叼回嘴裡，靠在椅背上閉了眼，像是睡著了，但嘴角彎著，在燭火的光芒中若有若無的。
