伏完被他這一連串反問堵得張了張嘴，沒說出話來。
他旁邊的楊彪咳嗽了一聲，慢悠悠地站了出來。
楊彪年近六十，鬚髮皆白，面容清瘦，穿著一件洗得有些發白的舊朝服，雖然不是什麼高品級的服飾，但他站在那裡，腰板依然挺得筆直。
他開口時聲音不高，但每個字都帶著一股沉沉的力道：“曹將軍，老夫在朝中數十載，歷經三朝，見過無數新政舊策。曹將軍的用心，老夫明白。
但曹將軍有沒有想過，你今天能改田稅，明天就能改商稅，後天就能改官制，一步改，步步改，天下百姓何以為安，朝中百官何以為憑？”
“楊老先生的意思是我曹操改了一件事就會改第二件事，改了第二件事就會改第三件事，最後把大漢的江山改得面目全非？”
曹操看著楊彪，嘴角彎了一下，“老先生多慮了，我改的是不合時宜的法，不是改大漢的根基。大漢的根基在百姓，不在豪強。”
楊彪沒有急著反駁，他看著曹操，沉默了片刻之後，聲音比方才更低了幾分道：“曹將軍，你這番話說得慷慨激昂，可你想過沒有，那些你所說的“豪強”，那些手裡握著地契的人，他們也是大漢的子民，他們也有他們的苦衷。你今天革了他們的命，明天誰來替你治理天下？”
這話問得尖銳，朝堂上安靜了一瞬。曹操的目光在楊彪臉上停了一會兒，他沒有立刻回答，而是轉頭掃了一圈朝堂上站著的百官。
那些人的表情各異，有的在低頭盯著自己的鞋尖，有的在偷偷交換眼神，有的面無表情地看著前方，但沒有人站出來接楊彪的話。
曹操收回目光，重新看向楊彪，聲音不高，但帶著一股不容置疑的分量：“楊老先生問得好，我替那些豪強答一句，天下不是隻有他們能治理。
地種得好的人能當官，書讀得好的人能當官，仗打得好的人也能當官。
我曹操治下的官吏，不看門第，不看家世，看的是本事，誰有本事誰上，沒本事就下去，以前靠地契當官的路，從今天起走不通了。”
最後一個字落地的時候，朝堂上徹底安靜了。
沒有人敢說話。楊彪站在原地，嘴唇微微翕動了一下，但最終什麼也沒有說出來。
伏完低著頭退回了佇列，董承的臉漲得通紅，手指攥著袖口，指節發白。
劉協坐在高臺上，看著堂下這場對峙，手指在膝蓋上輕輕收緊，目光從曹操的臉上移到董承的臉上，又從董承移到楊彪臉上，最終垂了下來，落在了自己面前的案面上。
曹操等了幾息，見沒有人再開口，於是再次朝劉協拱手道：“陛下，新政一事，臣以為當速行。十州之地，宜儘快統一步調。
若陛下允准，臣願先行在兗、徐、青三州同時推行，三州成效顯後再擴至其餘七州。”
劉協抬起頭來，目光在曹操臉上停了一瞬，然後緩緩點了點頭：“曹卿家所言……朕知道了。此事關係重大，容朕再思量幾日。”
曹操沒有再逼。他躬身行了一禮：“臣遵旨。”
朝會散了。
百官魚貫而出，有的人走得很慢，有的人快步離去。曹操最後一個走出臨時朝堂，站在門外的臺階上，眯著眼看了看頭頂的日頭，長長地吐出一口氣。
曹闊正蹲在官署門口的石獅子上啃幹蔥，看見他爹臉色沉沉地走出來，跳下石獅子跟了上去：“談崩了？”
“沒崩，也沒成，僵著。”曹操大步往前走，聲音壓得很低，“董承和伏完咬死不放，楊彪說話雖然客氣但話裡話外都是釘子。”
“楊彪那是老狐狸，他那些話表面上在幫豪強說話，實際上是在說給你聽的，你今天革了豪強的命，明天誰來替你治理天下。”
曹闊跟在他旁邊，嚼著幹蔥含含糊糊地說道，“你當時怎麼回的？”
曹操看了他一眼：“我說誰有本事誰上。”
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