曹操盯著曹丕看了好一會兒，那目光裡的怒意沒有消，但多了一層別的東西。
他沉默了片刻之後開口，聲音比方才低了幾分，卻沉得像壓了鉛：“你大哥是嫡長子，是曹家名正言順的繼承人。你二哥自己說過，他這輩子只願做曹家征伐天下的刀，太子的事他從來不爭。”
“可二哥比我大……”曹丕低聲說了一句。
“你也知道你二哥比你大。”曹操的聲音忽然冷了下來，“你還知道你上頭的二哥是天下無敵的曹闊，你方才那些話要是讓他聽見了，你覺得他會怎麼想？”
曹丕的嘴唇抿緊了，沒有再說話。
曹操看著他這副模樣，沉默了很久，最終擺了擺手：“滾回去睡覺。從明天開始，沒有我的允許，不許到我的院子裡來。”
曹丕點了點頭，轉身往月亮門方向走去。
他的步子邁得不大，但比平時快了幾分，背影在月光下看著小小的、瘦瘦的，拐過月亮門之後就消失在了暗影裡。
曹操站在原地，看著那個小小的身影消失的方向，沉默了很久。
曹昂在旁邊站了一會兒，輕聲開口：“爹，丕兒才九歲，不懂事……”
“九歲。”曹操重複了一遍這兩個字，轉過頭來看著曹昂，嘴角扯了一下，“你九歲的時候在幹什麼？你二弟九歲的時候在幹什麼？”
曹昂想了想：“我九歲在跟著父親讀兵法。二弟九歲……”他
頓了一下，“二弟九歲已經在譙縣拉了一支兩百人的隊伍了。”
“所以曹丕九歲在偷聽他爹和他大哥說話，琢磨為什麼太子不是他二哥。”曹操的聲音不高，但每個字都透著一股說不清道不明的冷意。
他走回石桌旁邊坐下來，端起空碗又放下，抬頭看著曹昂：“你覺得他剛才那番話，是真的替他二哥鳴不平嗎？”
曹昂沉默了片刻，搖了搖頭道：“丕兒跟二弟不親，二弟一直以來就不待見他，他剛才那番話…不像是在替二弟說話。”
曹操點了點頭，沒有再多說什麼，端起酒壺給自己倒了第三碗酒，端起來一口灌了下去。
夜風又吹過來，棗樹枝在月光下搖晃了幾下，幾片枯葉打著旋落在石桌上。
第二天一早，曹操在官署前堂處理各州送來的秋糧調撥報告時，忽然聽見院子裡傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步聲沉而快，像是有人扛著什麼重東西在跑。
他抬起頭來，門簾“啪”地被掀開了，曹闊大步走了進來，身上穿著一件沾了灰的灰色短袍，腰間掛著一柄環首刀，肩膀上扛著一個鼓鼓囊囊的布包，臉上還帶著一路風塵的灰印子。
“爹，我回來了。”
曹操手裡的筆停在半空，上下打量了他一眼。
曹闊比兩個月前瘦了一圈，顴骨高了些，但眼睛還是亮得嚇人，肩膀上的布包被他隨手擱在門檻上，發出“咚”的一聲響。
“什麼時候到的？”
“剛到，城門口碰見典叔了，他說你在這兒，我就先過來了。”曹闊在矮凳上坐下來，從懷裡掏出一卷帛書遞過去，“北疆的事辦完了，長城修到陰山北面了，軻比能押回來了，現在關在大牢裡。”
曹操接過帛書展開掃了一遍，看完之後放在案上，又看了曹闊一眼：“陰山北面的草場和牧場怎麼處理的？”
“設了三個牧馬監，把繳獲的馬匹和牛羊分給邊民和降卒養，草場按戶分配，每年交馬稅和羊稅。”
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