銷假之後，燕青在護衛小院過了幾天安生日子。
白天卯時操練，飯點去飯堂，幫陳六韓魁搬搬抬抬，見人就笑。沒人再提他“死而復生”的事，頂多偶爾有人拿他打趣：“燕青，你那條命是撿來的，可得省著點用。”
燕青笑著應，心裡卻記掛著另一件事——老何。
銀骨剛洗成，底子還沒穩，老何按他說的，在屋裡躺著調養。燕青隔兩三天就藉著送藥的名義去一趟，見他氣色一天比一天好，才放下心。
這天夜裡，燕青提著半壺酒去找老何。
院門沒上閂，他推門進去，屋裡沒點燈。老何坐在桌邊，手裡攥著一封信，就著窗縫漏進來的月光，一動不動的，像坐了很久。
燕青腳步一頓：“師傅？”
老何這才回過神，抬頭看了他一眼，把那封信往桌上一放，聲音有些啞：“你來得正好。坐。”
燕青走過去，把酒擱在桌上，沒急著坐，先掃了一眼那封信。信紙皺巴巴的，邊角捲了，一看就是被人來回摩挲過好幾遍。
“誰的信？”
“石水村的。”老何說。
燕青的手停在酒壺上，頓了一下，才坐下。
老何把信推過來：“老里正託人捎來的。你看看吧。”
燕青沒立刻接，而是先問了句：“老里正？他老人家……身體還好嗎？”
老何沉默了一下：“信上說，讓人打斷了腿。”
燕青的目光落在那封信上，沒動。
老何接著往下說，聲音壓得很低：“黑石縣南邊，新起來一個清源商行，背後靠著縣衙裡一個典吏，姓周。這家商行藉著朝廷清丈田畝、重勘地契的名頭，把石水村沿溪那三十畝水田，連村後的青石礦脈，一併劃到自己名下了。”
燕青沒接話，聽他講。
“村裡人當然不答應，三次上書，兩次被壓下來。老里正牽頭帶著人去縣裡討說法，結果人還沒進縣衙，就被商行的人截住了。打斷了一條腿，扔在村口。商行還放了話——要麼拿十六歲以上的男丁，按人頭交“徭役折銀”來贖地，要麼，就讓地。”
老何頓了頓，聲音更低了幾分：“如今村裡的青壯，都被扣在礦上做苦力。耕田的人都不夠了。”
屋裡安靜了很久。
燕青的目光一直落在那封信上，半晌才開口，聲音很平：“扣礦上的是哪些人？”
“信上說，老麻子家的侄子，李嬸家的獨子，還有王叔家的小兒子，都被拉走了。”老何說，“老麻子那個侄兒，你該記得——就是當年你走的時候，村口那個幫你拎包袱的半大小子。”
燕青記得。
他怎麼不記得。
他想起打穀場上摸骨那天，老麻子把兩枚銅板塞回他手裡，說“成了記著我，不成也別怪我肉不地道”；想起李嬸端著熱騰騰的炒豆子硬塞進他手裡，說“娃兒，到了縣城好好幹”；想起王叔往他兜裡塞一小包鹽，說“到了外頭，吃東西沒鹽不行”。
