第二天一早，燕青在護衛小院整理佩刀的時候，聽見陳六和韓魁蹲在牆根下說話。
“清源商行那幫王八蛋，又往石水村那邊去了。”陳六壓低聲音，“聽說把村裡十六歲往上的男丁都拉去礦上了。”
韓魁“嘖”了一聲：“趙隊長不是帶人去攔過一趟嗎？”
“攔是攔了。”陳六搖頭，“就你出事那陣子，咱們還沒從山裡回來，石水村那邊就讓人佔了地。趙隊長回府一聽訊息，連夜帶人趕過去攔的。可人家抬出縣衙周典吏的名號，說這是“縣裡清丈田畝的差事”，林家也不好硬插手。趙隊長就一護衛隊長，能怎麼辦？話遞到了，錢通也答應給幾分面子——不鬧出人命。可人，照樣扣在礦上。”
韓魁悶聲道：“這跟養牲口有什麼區別。”
“那有啥辦法？”陳六嘆了口氣，“咱們就是林家養的刀，主子不發話，刀出不了鞘。”
燕青擦刀的手停了一下。
他沒插話，心裡卻把這句話記下了——出事那陣子，正是他化作無相、跟林婉兒一起消失在山裡的那段日子。他當時只顧著十萬大山裡的動靜，萬萬沒想到，自己老家先讓人給刨了。
他垂下眼，把情緒壓下去，面上不顯。
中午，他去找趙虎請了半天假。
“回老家看看。”他說。
趙虎正扒飯，聞言筷子一頓，抬眼看他：“石水村？”
“嗯。”
趙虎放下碗，看了他一會兒，張了張嘴，像是想說什麼，最後只點了點頭：“去吧。日落前回來。”
燕青應了一聲，轉身要走，趙虎又叫住他：“燕青。”
“隊長還有事？”
趙虎沉默了一下，說：“你們村的事，我前陣子帶人去攔過一趟。那時候你……還沒回來。”他頓了頓，“清源商行那個錢通，背後有縣衙的周典吏撐著，林家不便把事做絕。我能替你們村裡做到的，就是讓他們別鬧出人命。別的……我使不上勁。”
燕青心裡一動，面上不顯，只說了句：“我知道。隊長能攔下人命，村裡人都記著您的情。”
趙虎擺了擺手，沒再多說。
燕青出了院門，抄小路往南。四十里山路，對他如今的速度來說不算什麼，小半個時辰就到了石水村地界。
村口的土路上，多了兩個生面孔。
兩個人高馬大的漢子，穿著清源商行的短褂，腰間別著棍棒，正歪在村口那棵老槐樹底下嚼草根。其中一個看見燕青走過來，上下打量了他一眼，懶洋洋地開口：“哪來的？”
“本村的。”
“本村的？”那漢子眯起眼，“怎麼沒見過你？”
“在外頭當差，回來看看家裡人。”
另一個漢子還想盤問，燕青已經從他身邊走了過去。那漢子張了張嘴，到底沒攔——一個穿著粗布衣裳、看著就沒什麼油水的窮後生，也不值得費事。
進了村，燕青的腳步放慢了些。
眼前的石水村，跟他記憶裡那個樣子，差得太遠了。
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