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“收成？”一名正在院子裡修補破舊農具的老農警惕地看了他們一眼，淡淡道，“湊合吧，去年雨水少減產，今年還行，餓不死。”
“那交完稅呢？”扶蘇追問。
老農遲疑了一下，看眾人打扮不像凶神惡煞的官差，才壓低聲音嘆息道：“稅交完，勉強夠一家人餬口，若冬日不生病、不出事，能熬到春耕。若出點災病饑荒……”
“那就如何？”
“那就只能去借糧。”
“借誰的？”
“縣裡大戶的。”
“利息幾何？”
老農嘴唇動了動，不說話了，眼神里透著深深的畏懼和無奈。
扶蘇的臉色一點一點凝重下去，他又問起徭役。
村裡有人壯著膽子抱怨說，“去年去修官路，官府的簽發文書上明明寫著服役三十日。”
“可真正輪到他們幹，前後加上來回趕路的時間，足足扣了五十多天才放他們回家。”
“為什麼超期？沒人說得清，只知道下面管事的差役手裡鞭子一揮，說工程沒幹完就是不能走。”
還有人提到鹽價：
“朝廷定的官價是一回事，他們真正買到手裡又是另一回事。”
“因為村裡距離縣城太遠，中間商販一層加一層地盤剝，到最後鹽塊裡摻著沙子，價格還比縣裡貴出三成。”
扶蘇越聽，臉色越發難看，這一次，他沒有像以前在咸陽時那樣，聽見不公便立刻拍案而起，怒聲大喝“一定嚴查嚴辦”。
他只是安靜地聽，默默地記在心裡。
因為他第一次真正開始明白，父皇在御書房說的出去看，到底是什麼意思。
那不是高高在上地下來抓一個貪官便算完事，而是去親眼看看，一條寄託著朝廷初衷的律令，從咸陽發出以後，一路經過郡、縣、鄉、亭層層下達，最終落到一個普通百姓脆弱的肩膀上時，到底還剩下多少原來的樣子。
那些被層層官僚體系摺疊起來的重量，足以壓碎一個家庭。
也就在眾人問完話，心情沉重地準備繼續向前勘探的時候，那名修農具的老農忽然壓低聲音，好心提醒了一句：“幾位後生，聽口音是外地來的吧？往前走可千萬避開些。最近山上官府開的那處石場……才是真的要命。”
扶蘇猛地停住腳步：“石場？”
那老農臉色一下變得煞白，像是意識到自己多嘴說錯了話，立刻低下頭去擺弄鋤頭：“沒事，沒什麼，老朽胡言亂語……”
陳克和扶蘇對視了一眼，絕對有問題。
王都尉沒有說話，手卻已經十分自然地落在了腰間的劍柄附近。
陳克沒有去逼問瑟瑟發抖的老農，只是溫和地笑了笑：“行，多謝老丈提醒，我們自己去看。”
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