一道清脆的皮鞭抽擊聲在山谷中炸響，哭聲戛然而止，化作痛苦的悶哼。
隨後，一道極其張狂的喝罵聲響起：“老東西！少在老子面前號喪！跟本公子哭什麼哭！縣裡修石場缺人，這是官府的差事！你家有男丁，今天就必須得出！”
陳克的腳步瞬間停住。
扶蘇剛剛還因為一路聽見的民間疾苦而略顯沉重的臉，一點一點，罩上了一層冰霜。
跟在身後的幾個將門少年，此刻也齊刷刷轉頭，看向聲音傳來的方向，年輕的眼眸裡怒火隱現。
王都尉已經將手徹底按死了劍柄，大拇指頂開了劍格。
眾人加快腳步繞過山坳，視野豁然開朗。
前方是一處規模並不算大的露天採石場，大片的山壁已經被鑿開，粉塵飛揚。
十幾名面黃肌瘦的百姓，正被幾名手持粗棍的壯漢，驅趕著站成一排。
其中有人腳上還帶著血淋淋的砸傷，有人明顯已經年過五十，腰都直不起來。
而在隊伍最前面，一個頭發花白的老人跪在泥地裡，兩隻乾枯的手死死抱著一名不過十四五歲的瘦弱少年的腿。
那少年眼睛通紅，眼淚在打轉，瘦弱的肩膀卻已經被兩個壯漢死死鉗住，動彈不得。
在他們旁邊，一個穿著上好綢衣、腰懸鑲玉長劍的年輕男人，正騎在一匹駿馬上。
他手裡握著一條牛皮長鞭，鞭梢上，還滴著刺眼的鮮血。
顯然，剛才抽在老人身上的那一下，就是他的傑作。
年輕男人居高臨下地看著跪地乞求的老人，滿臉掩飾不住的鄙夷：“哭夠沒有？沒哭夠滾回家哭去！人，今天本公子必須帶走！”
老人跪在碎石泥地裡，不顧額頭磕出血，連連叩頭：“貴人！求您開恩吶！家裡真沒人了！老朽這條賤命您要是看得上，我替孫兒去幹！求您放了他！”
年輕男人嗤笑出聲，眼神像看臭蟲一樣掃過老人：“你？你這把一碰就碎的老骨頭進山，能掄得動幾下大錘？真被石頭砸死了，還得浪費本公子一張破草蓆！”
老人的嘴唇哆嗦著，面若死灰。
年輕男人卻懶得再理會這種底層，指著手下厲喝：“把那小子給本公子拖走！把這老人也拖到一邊，誰敢再攔，就按阻撓官差論處，直接打死！”
他倒提著沾血的馬鞭，指著周圍那些被壯漢看管，敢怒不敢言的勞役百姓，破口大罵：
“都把耳朵給老子豎起來聽清楚了！這石場是縣裡今年的大工程！上面長官急著要石頭，工期要是耽誤了，惹怒了郡裡，你們誰他孃的擔得起死罪？！讓你們出幾個人幹活報效朝廷，一個個哭喪著臉，怎麼？是不是想造反啊？！”
巨大的威壓下，沒有一個百姓敢吭聲，只有壓抑的啜泣。
年輕男人看著這群人的恐懼，越發得意猖狂：“本公子今天把話放在這，誰家今年該出人不出，來年你們村的田稅，給老子翻倍加！誰要是敢在石場逃跑，抓回來直接打斷雙腿餵狗！”
扶蘇忍無可忍了，聲音低沉到了極點：“他一個連官服都沒穿的東西，有什麼資格，敢替大秦私自增加田稅？！”
跟在隊伍最後面，那名被臨時招募來的本地嚮導，此刻嚇得臉色唰地一下全白了。
他本來還想往後縮裝沒看見，可現在公子直接發問了，借他個膽子也不敢隱瞞。
猶豫半晌，嚮導才結結巴巴道：“公……公子那人……那人是本縣縣令的親侄子，名叫杜文昌。”
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