4月27日，中委會與軍委會聯席會議在廣州政府內召開，會議過程中，國民革命軍總監直接掏出了國民革命軍已經整編完成這一重磅訊息。
但是延緩出兵派依舊不服，又以革命軍剛剛整編完成，未必能夠適應新的軍隊訓練為由，拒絕總監立刻出兵的提議。
總監在聯合會議上據理力爭，最終經中委會和軍委會聯席表決決定，決定正式任命唐升智為國民革命軍第八軍軍長兼北伐前敵總指揮，率領所部立即改編為第八軍，固守衡陽待援即可。
同時命令全軍進入臨戰狀態，各軍限時五月底前完成兵員補充，軍備糧草儲備，籌備北伐事宜。
會後，北伐總司令部立刻開始組建。
與此同時，葉開心部已經到達衡山北麓，與唐升智的部隊展開了小規模的試探性戰鬥，唐升智的衡陽外圍守備部隊被不斷壓縮至城內。
5月4日，北洋聯軍完成了對衡陽衡山防線的三面包圍，葉開心將司令部設於白果鎮，以剛歸順的賀、劉二師作為正面主攻，鄂軍王都慶師為右翼，兵鋒直指護湘關。
5月5日凌晨五點，北洋聯軍的炮兵陣地傳來開炮的命令，十二門75山炮外加六門野炮輪番開始轟擊護湘關前，唐升智設立的前沿陣地。
炮彈落在前沿陣地上，工事和泥土四濺，守軍不得不龜縮城內，凌晨5點半，兩架飛機在護城關前盤旋，正是玉帥吳配孚調來的，兩架飛機輪番向下投彈，雖然命中寥寥，
但是對於這群沒怎麼見過飛機的湘軍來說，簡直是一種面對未知事物的絕對恐懼，人家能打到你，而你的槍卻打不到人家，守軍頓時士氣大跌，竟然有人從前沿陣地上往後逃竄。
唐升智立刻派出督戰隊，同時告訴湘軍眾人，現在他們是國民革命軍第八軍，其餘七個軍已經在來支援他們的路上了，只要守住衡陽，守住衡山，便可無愚。
北洋聯軍的炮擊整整持續了一個小時，凌晨六點，炮聲停止了，天色也亮了起來，所有人都知道，北洋軍的第一波衝鋒要來了。
北洋軍正面部隊，賀耀組抽調各連精銳組成了一隻敢死隊，人數有千人，每人下發十塊大洋，手提駁殼槍，腰掛手榴彈，開始往護湘關隘口發起猛攻！
護湘關隘口是一個兩側幾十米高的陡峭山壁，常人難以攀爬，要想透過，只能走中間那道十多米寬的主路。
唐升智下令讓一個團一千多人在此駐守，同時配備一個重機槍連，上午八點，一千多敢死隊貓著腰沿著山路就開始往上衝了上來。
“兄弟們，都別急，等他們離我們差不多還有五十米左右，以我槍聲為號，所有步槍、機槍一齊開火，投彈組的人提前把旋蓋擰開。”
“是”
一百步
……
五十步
砰！
“兄弟們給我狠狠地打！”
一千多支步槍和六挺重機槍同時開火，手榴彈成排成排的砸下，火光四射，槍聲、炮聲、慘叫聲不絕於耳，敢死隊前仆後繼，守軍也都是爺們兒，沒有絲毫退卻，無非是各為其主罷了。
敢死隊數次突入到守軍第一道壕溝之內，守軍立刻和他們展開白刃戰拼殺，刺刀相向扎入血肉之中，槍托護咂咂向對方的腦袋，廝殺聲一時間蓋住了炮聲。
戰至中午，北洋軍五次衝鋒都被打退，隘口前大幾百具屍體，有北洋軍的也有唐軍的，不過好在陣地依舊還在唐軍的手裡。
北洋軍和唐軍一時之間陷入了僵局之中，白果鎮內，葉開心勃然大怒。
“廢物，飯桶，一群飯桶，連個隘口都拿不下來，要你們有什麼用！”
“葉司令，這真不能怪我賀耀組，我可是組織了一個一千多人的敢死隊，花費一萬多塊大洋，只是這護城關山勢陡峭，易守難攻，守軍重火力機槍架著，我們也毫無辦法啊。”
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