三井的回話比張懷笙預想的來得快。
第二天上午，交涉署的梁署長派人來報，說三井在奉天的辦事處回了信，願意把那批鋼軌讓出來，價錢按市價八折。可有一條，他們要當面跟四小姐談，不見旁人。
張懷笙聽完，把手裡的事擱下，騎馬去了交涉署。三井辦事處來了兩個人，一個姓林，臺灣人，做翻譯和中間人；另一個是日本人，姓小野，三十來歲，戴著金絲眼鏡，穿一身灰西裝，站著的時候兩隻手疊在身前，像把尺子量過似的。
小野見了張懷笙，先鞠了一躬，用生硬的中國話說：“四小姐，我們三井物產，願意將營口港的鋼軌讓給奉天鐵路局。這是為中日友好。但是，我們希望四小姐能答應一件事。”
張懷笙坐在椅子上，沒急著接話。她看了小野一眼，又看了看那個姓林的翻譯。林翻譯清了清嗓子，說：“四小姐，小野先生的意思是，三井願意讓出鋼軌，可希望奉天方面不要在報上繼續登南滿鐵路的事。草約的事，鬧大了對誰都不好。”
張懷笙把端起來的茶碗又放下了。“小野先生，鋼軌是鋼軌，草約是草約。這兩件事，不能混在一起談。鋼軌你們願意讓，我照市價收，一分不少給你們。草約的事，是你們日本人和吳佩孚私下籤的，吳佩孚現在還沒簽成。你們要是不想讓報上再登，得去找吳佩孚，讓他別籤。找我沒用。”
小野聽完翻譯，臉色不變，可放在膝蓋上的手收緊了。他用日語說了幾句，林翻譯轉過來說：“四小姐，小野先生說，草約的事不是三井能管的。可三井在東北做了多年買賣，跟奉天一直有交情。小野先生希望，四小姐能看在交情的份上，給個面子。”
張懷笙笑了一聲。“交情是交情，面子是面子。你們三井在東北做的買賣，我也知道。大豆、煤炭、皮貨，哪一樣不是從東北運出去，再回頭賣高價。真要講交情，你們先把那批鋼軌讓出來，我照市價八折收。等鋼軌到了山海關，鋪到鐵路上，咱們再談別的。”
小野沉默了一會兒，忽然用中國話直接說了，雖然生硬，可意思清楚：“四小姐，鋼軌可以給。可草約的事，希望四小姐再想一想。如果報上繼續登，關東軍那邊，可能會有反應。”
張懷笙看著他，沒繞彎子。“小野先生，你這是在威脅我？”
“不是威脅。是提醒。”小野說，腰挺得筆直。
張懷笙站起來。“那我也提醒你一句。草約的事，我手裡有抄本。你們要是覺得關東軍能嚇住我，那就試試。我明天就把抄本全文登出去。連船名、日期、正金銀行的章一起登。到時候，看看是關東軍反應大，還是你們東京外務省反應大。”
小野的臉終於繃不住了。他站起來，鞠了一躬，說了句“打擾了”，帶著林翻譯走了。張懷笙站在交涉署門口，看著他上了馬車。梁署長從裡頭探出頭來，小聲問：“四小姐，鋼軌的事，還談不談？”
“談。他們會回來的。你等著。”
果然，當天下午，三井辦事處又派人來了。這回沒讓小野來，只讓林翻譯帶了份文書，上頭寫著：三井物產同意將營口港三號碼頭鋼軌全部讓與奉天鐵路局，按市價八折結算。文書上蓋了三井的章。
張懷笙把文書看了兩遍，遞給梁署長。“籤。簽完了，讓人去營口提貨。鋼軌運到山海關，交給馮庸。讓他盯著鋪。”
梁署長簽了字，蓋了交涉署的章。林翻譯拿著文書走了。張懷笙出了交涉署，騎馬往帥府走。路上經過城東那條街，看見那個被扔雞蛋的洋布鋪子還關著門。旁邊牆上貼著的“抵制日貨”標語被人撕了半邊，可底下的墨跡還留著。她多看了一眼，沒停馬。
回到帥府，于鳳至正跟張首芳在院裡說話。見她回來，張首芳招手叫她。“笙笙，你過來。我跟你說個事。”
張懷笙走過去，張首芳壓低聲音說：“我今天在被服廠聽人說，周硯秋有個堂弟，在天津做買賣，前幾天回來了一趟。他說天津那邊現在傳得厲害，說吳佩孚要退兵了。直軍裡好多人不想打了，說吳佩孚拿東北換軍火的事太丟人，底下當兵的都抬不起頭。”
張懷笙問：“周硯秋那個堂弟，現在人呢？”
“迴天津了。前天走的。”
“他說的這些，還有別人知道嗎？”
“廠裡幾個管事的聽了，沒往外傳。我跟他們說，別亂說。可我看，這事瞞不了多久。”
張懷笙想了想。“大姐，你做得對。先別往外傳。吳佩孚退不退，得看山海關那邊。他要是真退了，那是好事。可眼下他還有個代表在前衛站，跟我哥談著呢。談成什麼樣，還不知道。”
正說著，趙順從外頭跑來，手裡攥著份電報。“四小姐，前衛站來的。吳佩孚的代表跟少帥見了一面，提了三個條件。第一，雙方停火，以灤州為界。第二，吳佩孚撤走日本人的軍火船，保證不再從海上運兵。第三，南滿鐵路的事，吳佩孚不簽字。少帥讓我問您，這三個條件，接不接？”
張懷笙接過電報，看了兩遍。吳佩孚退了三步。停火、撤船、不籤草約。這三個條件，比上回周振邦提的實在多了。可她知道，吳佩孚退這三步，是因為馮庸截了他的軍火，日本人那邊又不肯再給他新的。他打不下去了。
她把電報摺好，對趙順說：“給前衛站回電。告訴張學良，三個條件，前兩個可以接。第三個，不是‘不簽字’，是‘永不簽字’。讓他白紙黑字寫下來，蓋上吳佩孚的印。寫完了，送一份到奉天來。我看了，再定。”
趙順應了，轉身去發電報。張懷笙站在院裡，看著趙順跑遠。張首芳問：“笙笙，吳佩孚要退了？”
”。悔反再，來氣過他讓能不。死說話把他讓得，前之退可。了退快“
。問再沒，頭點了點芳首張
