表姐來的那天，天氣很好。
蘇州河的風把院子裡的石榴樹吹得嘩嘩響，葉子綠得發亮，白芍一早就說今天是個好日子，說完也不知道自己在說什麼，傻笑了一下，去做旁的事了。
我正在賬房整理新到的一批進貨單據，林伯年來報，說門口有位沈家小姐，說是少奶奶的表姐，來探親的。
沈雲蕙。
我把手裡那張單子放下，在心裡想了想，說請進來。
表姐進門的時候，整個偏廳的光線彷彿亮了幾分她生得比我好看，眉眼豔麗，膚色白皙，今日穿了件淺紫色旗袍，腰身掐得極細，一進來便笑著叫了我一聲：雲煙！
聲音又軟又甜，像蘇州最地道的桂花糖，甜到你說不清哪裡不對勁，只是總覺得這糖裡頭，隱約有一點不太正的澀味。
我站起來，對她笑了笑：表姐。
她走過來，拉了我的手，上下打量，嘴裡說道：嫁到上海來，氣色倒比在蘇州時好多了，顧家待你不錯嘛她說著，轉過頭去掃了一眼這間偏廳，視線在桌上那摞賬冊上停了一停，隨即收回來，喲，你在管賬？
順手整理。我說，表姐坐，我叫人倒茶。
白芍端了茶來，表姐接過去，在椅子上坐下，打量起這間屋子的陳設，眼神里帶著一股審視，卻又包得很好，表面上只是好奇地東張西望，像一個頭一次來親戚家的人，什麼都覺得新鮮。
顧家這宅子，真是氣派，她嘖了一聲，蘇州河邊的地，寸土寸金，顧家這一片少說值個她頓了頓，像是掐住了什麼話頭，笑著轉向我，你過得好，我就放心了。
勞表姐掛念。我端著茶，慢慢喝了一口。
她又問了些顧家上下的情形，問老太太好不好相處，問顧承訓是不是像外頭說的那樣冷麵，問洋行生意如何，話與話之間銜接得自然，像拉家常，卻每一句都落在要緊的地方宅子的規模，人口的構成，生意的成色。
我一一回答，揀著能說的說，揀著無妨的說，真正要緊的，一字不提。
表姐聽著，眼睛裡有什麼東西在轉，我看得出來，卻裝作看不出來，依舊是溫和地笑，溫和地應著，像一個剛嫁過來、什麼都還懵懵懂懂的新媳婦。
說了一盞茶的工夫，表姐忽然嘆了口氣，放下茶盞，神情裡浮出幾分真切的感慨：雲煙，你從小就比我聰明，叔父那件事，你沒有怨我吧？
我抬眼看她。
我是說，她把手帕繞了繞，那門婚事，叔父定得倉促，我原想替你多說幾句話的，可叔父他不聽我的，我也沒有辦法。
這話說得漂亮。既暗示了她知道這門親事裡有內情，又把自己摘得乾乾淨淨，還順帶遞來一份我是為你好的人情，讓我不好開口追問她究竟說了什麼、沒說什麼。
我把她的話在心裡轉了一圈，對她微微一笑，說：表姐費心了，我知道你的難處。
表姐鬆了口氣，又寒暄了幾句，說要去給老太太問好，起身整了整衣裙。
我送她出去，走過正院，路過書房門口，表姐的眼神不經意地往那扇門上落了一下，隨即收回來，腳步不停。
那一眼，只有一息的工夫，卻讓我把它記了下來。
老太太見了表姐，倒是頗為和氣，兩人說了約摸半個時辰的話，我陪坐在旁，端茶遞水，說了幾句無關緊要的話，大半時候只是聽著。
表姐告辭的時候，我送她到門口，她拉了一下我的手，低聲說：雲煙，有什麼事，你只管給我寫信，咱們是表姐妹，我幫得上的，一定幫。
我點了點頭，笑著說好。
目送她的轎子消失在街角，我在門口站了片刻，把今天這兩個時辰重新過了一遍。
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