江以南的表白，來得不算突然。
說不突然，是因為程晚霜早就提醒過我，說江以南對我的心思，不只是素材那麼簡單。我聽了，沒有放在心上，只是把那件事壓在一旁，沒有去想。
可那天傍晚，他來鋪子裡，把最後一批蘇州織造商的聯絡方式交給我，說這幾家都打過招呼了，以後直接聯絡就行，不用再經過他。
我接過那張紙，說：謝謝你，江先生。
他站在那裡，沒有走，看著我，沉默了片刻，說：沈小姐，我有一件事，想跟你說。
我抬起頭，看著他，等他說。
他深吸了口氣，說：我知道你剛從一段婚事裡出來，我知道你現在一心在生意上，我知道這個時候說這些，也許不合時宜但我想說，我喜歡你。
他說這話的時候，眼神直，聲音穩，不像是一時衝動，像是想了很久，想清楚了，才開口的。
從第一次見你，你坐在鋪子裡對賬，頭也不抬地問我為什麼要幫你那個時候，我就覺得，這個人，不一樣。他頓了頓，後來越來越覺得，不只是不一樣，是我想認識的那種人，想靠近的那種人。
屋裡安靜了下來。
白芍不知道什麼時候出去了，鋪子裡只剩我們兩個，窗外蘇州河的水聲低低地傳進來，一陣，一陣。
我坐在那裡，把他說的話在心裡過了一遍，沒有立刻開口。
江以南是個好人，這一點我從來沒有懷疑過。他幫了我許多，說話直接，做事可靠，對我沒有任何輕慢，有時候甚至比我自己更在意雲行布莊的事。若是換了另一個時候，另一種處境，也許我會認真想一想。
可此刻，我坐在那裡，心裡轉來轉去的，偏偏不是他。
是渡口那個傍晚，是那四個字照顧好自己，是那段誰也沒有開口的沉默，是那隻碎成三塊的青玉鎮紙
我把這些念頭迅速壓下去，抬起頭，看著江以南，他站在那裡，等著我的回答，眼神里有一種認真，和一種小心翼翼的期待。
我想說不，想說對不起，想說我們只是朋友這些話，在嘴邊轉了一圈，卻沒有說出來。
最後，我聽見自己說：
給我一些時間。
江以南愣了一下，隨即，那種小心翼翼的期待，在他眼神里慢慢變成了另一種東西，不是失望，是一種剋制的、安靜的欣慰，像是一個人等了很久，終於等到了一個不是不的答案。
好，他說，聲音平穩，我等你。
他走了，我坐在鋪子裡，看著他離開的方向，在心裡把自己剛才說的那句話過了一遍。
給我一些時間。
我為什麼說這句話？
我明明可以直接說不，明明可以說我們只是朋友，明明可以把這件事幹乾淨淨地了結可我偏偏說了給我一些時間。
這四個字，是什麼意思？
是我真的在考慮，還是我不忍心拒絕一個幫過我的人，還是，還有別的什麼，是我自己都說不清楚的東西？
白芍從裡間出來，見我坐著，小聲問：姑娘，江先生走了？
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