但趙小娥心裡不安靜。她攥著那件疊得整整齊齊的藍布外衣——昨晚從廟裡拿回來的那件，昨晚回到家她把它洗了，晾在灶房門口烤了一夜，已經乾透了。她也不知道自己為什麼要洗得這麼仔細，只是看著衣服上那些草藥漬，想著趙大牛一個人住在廟裡的樣子，就覺得該給他洗乾淨送回去。
父女倆走到村口的時候，遠遠就看見藥王廟門口有人。
是個女人。
穿著一身靛藍的粗布衣裳，頭上包著塊同色的頭巾，看不清臉。她站在廟門前，似乎正在跟裡頭的人說著什麼。趙滿囤腳步頓了一下，趙小娥也站住了。
“那是誰？”趙小娥低聲問。
趙滿囤眯著眼看了看：“看著像是……山那邊李家坳的？穿的那個頭巾，李家坳的女人都愛包那個樣式。”
正說著，廟門開了。趙大牛站在門裡頭，跟那個女人說了幾句話。隔得遠聽不清內容，但趙小娥看見那女人往後退了半步，點了點頭，然後就轉身走了。她從父女倆旁邊路過的時候，趙小娥看見她的臉——三十來歲的樣子，面容清瘦，眼窩微微凹著，眉宇間帶著一股藏不住的焦灼。
女人走得很快，腳不沾地似的，沿著山路往下去了。
趙大牛站在廟門口，看著那女人的背影消失在山路的拐彎處，這才偏過頭來，目光落在了趙滿囤和趙小娥身上。晨光從他背後照過來，把他的輪廓鍍了一層淡金色的邊，他逆著光站在那兒，臉藏在陰影裡，只有那雙眼睛亮得很。
“進來吧。”他說了一聲，轉身回了廟裡。
趙小娥跟著她爹跨進廟門的時候，發現廟裡比昨天晚上看著更整齊了。地上的青磚被水擦過，還溼著一層水光。牆角的木架子上那些瓷罐子排得整整齊齊，每隻罐子前頭都放著一小塊寫了字的竹牌。灶臺上的砂鍋已經刷乾淨了，倒扣在旁邊晾著。
趙大牛坐在那張木板床邊，正在往一個小布包裡裝東西。他換了件乾淨的灰衣裳，頭髮重新綰過，看著清清爽爽的。見他們進來，他手上的活沒停，只抬了一下眼皮。
“劉老栓說了？”
趙滿囤在門檻上蹲下來——屋裡沒有多餘的凳子，他也習慣了在哪兒都蹲著。“說了。三天前松樹鎮趕集，碰見兩個外鄉人，其中一個主動跟他握了手，袖口上繡了暗紅色的花紋。”
趙大牛的手停了一瞬。
“什麼樣的花紋？”
“劉老栓說看著像藤蔓或者蛇，記不太清了。”趙滿囤說，“你心裡有數？”
趙大牛把手裡那個布包的繫帶拉緊了，放在床頭的竹筐裡。他沉默了幾息，然後說了兩個字：“赤練紋。”
趙滿囤沒聽懂。趙小娥也沒聽懂。
“赤練紋，”趙大牛重複了一遍，聲音比方才低了些，“是苗疆那邊一個蠱師門派的標識。袖口繡赤練紋的，都是那門裡出來的人。”
苗疆這個詞再次出現了。昨晚上趙大牛說七蟲七花瘴的時候也提過苗疆，趙小娥當時沒來得及細想，這會兒又聽見，心裡頭那根弦繃得更緊了。
