曲明樓點了點頭，端起自己的茶杯喝了一口。他喝茶的動作很慢很穩，月白色的袖口微微滑下去露出手腕——骨節分明，皮膚白而薄，隱隱能看見青色的血管。“那棵苗怎麼樣了？”
趙大牛看著他的眼睛。“開花了。”
曲明樓端茶杯的手極輕微地停了一瞬。那一瞬間很短暫，可趙大牛捕捉到了。他把茶杯放下的時候，眼底那層金屬色似乎動了一下，像冰面底下有一尾魚遊了過去。
“開了幾朵？”
“十六朵。最大的那朵銅錢大。”
曲明樓的目光落在趙大牛臉上停了兩息，然後他輕輕撥出一口氣，那口氣在溫泉的熱霧裡幾乎看不出痕跡。“比我父親預想的快了三十年。他當年算過，藥王谷那顆種子要是真能發芽，從播種到開花至少需要三年。你這棵苗第一個冬天就開了花，是因為你種在了雙溪匯的地心水脈上。”
趙大牛的手在膝蓋上慢慢攥緊了。他師父的手札裡提過，曲明樓的父親曲寒山當年跟藥王谷關系極深，深到連種子需要多久發芽、多久開花都有過推算。趙大牛一直以為曲寒山只是“想要那顆種子煉蠱”，可今天曲明樓說的這話讓他覺得事情比他想象的更復雜。
“你父親跟我師父之間，到底發生過什麼？”趙大牛問。
曲明樓沒有立刻回答。他把茶壺重新斟滿，給趙大牛面前那隻已經涼了的杯子換了新茶。水汽重新升起來的時候他才開了口。
“三十多年前我父親和孟懷安在苗疆共事過兩年。那兩年裡他們一起試過很多種法子，想用蠱術和醫術結合的方式化解苗疆一帶盤踞了上百年的瘴毒。我父親擅長控蠱，孟懷安擅長製藥，兩個人聯手確實把幾個瘴毒最重的寨子治好了。”曲明樓的聲音緩緩的，帶著一種講陳年舊事時特有的沉著，“後來他們發現，苗疆瘴毒的根源是一種極其頑固的蠱母，那東西在地底下盤了上百年，尋常的蠱術和藥湯都傷不到它的根本。唯一有可能剋制它的辦法，就是藥王谷那顆能解百毒的種子。”
趙大牛聽著，心裡那根弦慢慢地繃緊了。
“我父親想讓孟懷安把種子從青牛山帶到苗疆來，就地培育就地用。孟懷安拒絕了。他說種子一旦離開青牛山的土就死了，這是藥王谷先輩幾百年得出的結論。兩個人為了這件事吵過很多回，最後一回吵完之後我父親獨自回了苗疆，孟懷安回了青牛山，從此再沒見過面。”
曲明樓把茶杯端起來喝了一口，目光透過杯口的熱霧看著趙大牛。“我父親到死都覺得自己是對的。他覺得種子只能長在青牛山是孟懷安的固執，換一塊水土、換一種養法說不定就活了。他讓我繼任蠱首之後想辦法把種子帶出青牛山試一試。”
趙大牛聽到這裡沉默了很久。溫泉的熱霧在他和曲明樓之間緩緩流動著，把兩個人的臉隔得時清時模糊。“所以你派人來趙家坳，在松樹鎮下毒、在李家坳下慢蠱、在白水溝守井，都是想把種子引出來？”
