趙小虎死活要跟著去，被趙滿囤一句“你在家看著你娘”給摁住了。他癟著嘴，委委屈屈地縮在院門口朝三個人揮手。
白水溝在青牛山西南角，從趙家坳過去要翻兩座山頭，走大約三個時辰的山路。趙滿囤走在最前頭帶路，趙小娥在中間，趙大牛殿後。三個人走得不算快，但勝在穩當。路上趙滿囤時不時停下來指給趙大牛看遠處的地形——哪條溝是枯水期能抄的近道，哪個山崖有野蜂巢要繞著走。趙大牛一一記著，偶爾也從自己的方位說出來補充兩句。趙滿囤聽著聽著，看他的眼神就有了些變化。
“你對這一片的地形摸得比我還清楚。”趙滿囤說。
趙大牛指了指懷裡的地圖。“我照圖走過幾趟，哪兒有斷崖、哪兒有密林子，圖上標著的我都去過。”
趙滿囤點了點頭，沒再多說，心裡頭卻轉了好幾個彎——一個九歲就沒了師父的孤兒，能對著地圖走遍方圓百里的深山老林，那得是多大的狠勁兒和耐性。
過了第一道山樑之後，路開始往下走。越往西南方向，植被就越密，山道上長滿了蕨類和苔蘚，踩上去滑膩膩的。林子深處傳來不知什麼鳥的叫聲，啾啾啾的，一聲比一聲急。趙大牛腳步頓了一下，側耳聽了聽，又繼續走了。
“怎麼了？”趙小娥注意到了。
“沒什麼。”趙大牛說，“那鳥叫聲不太對，但可能是我聽岔了。”
又走了大半個時辰，白水溝到了。
這地方比趙大牛想象中還要小些。十幾戶人家散在一條窄窄的山溝裡，溝底有一片不大的平地，上頭種著苞谷和豆角。房子都是土坯的，矮趴趴地貼著山坡，一眼望過去幾乎要跟山色融在一起。
村口那口井很好找——就在溝底平地的正中央，井沿是青石砌的，磨得光溜溜的，一看就是用了很多年的老井。井旁有一棵歪脖子的柳樹，柳枝垂下來拂著水面，看著倒是清清爽爽的。
趙滿囤進了村，白水溝的村民很快就圍了上來。這裡的人幾乎都認識趙滿囤——他跟白水溝的老村長老周是表親，走動了好些年了。趙滿囤把情況三言兩語說清楚了，白水溝的人面面相覷，一個個臉上都露出了驚慌的神色。
老週六十多歲了，背佝僂著，走起路來兩條腿一撇一撇的。他拉著趙滿囤的手，聲音乾巴巴的：“滿囤，你說的那倆外鄉人，我昨兒個下午還真見著了。”
趙滿囤身子一緊：“見著了？”
“就在村口。”老周指著遠處一道山樑的豁口，“倆男的，一高一矮，在山樑上站了一會兒往這邊瞅。我看著不像好人，就讓村裡人別搭理。他們也沒下來，站了約莫一炷香的功夫就走了。”
趙大牛走到井邊蹲下來。他伸手探了探井水——觸手冰涼，水質澄澈，能看見井底鋪著的卵石。他又把手縮回來聞了聞指尖，沒有異味。他抬頭看了看井沿周圍的地面，青石板上乾乾淨淨的，沒有新踩踏的痕跡。
