趙滿囤起來的時候看見趙大牛已經在忙了，也沒多說，跟老周交接了幾句就招呼趙小娥準備啟程。臨走前趙大牛又去井臺邊看了一眼——斷腸草的藥粉還完好地撒在井臺周圍，沒有被人動過的痕跡。他蹲下來捻了一撮地上的土聞了聞，確認藥效還在，放了心。
三個人沿著來路往回走。清晨的山路上露水很重，草葉打溼了褲腿，涼絲絲地貼在皮膚上。趙滿囤走在最前面，步子比昨天快了不少，看得出他心裡惦記著村裡的事。趙小娥跟在中間，話比昨天少，但她走路的步子很輕快，時不時抬手把垂到眼前的碎髮往耳後一別。
趙大牛走在最後。他低著頭走路，目光落在趙小娥的後腦勺上——她的辮子今天編得比平時緊，髮梢用一根紅頭繩扎著，走路的時候辮子一擺一擺的，那顆紅頭繩像一團小火焰在後背上跳動。
走了大約一半路程的時候，趙大牛忽然停住了。
他蹲了下來，目光落在地面上。趙滿囤和趙小娥都跟著停下來，走回來看他發現了什麼。趙大牛正用手指捻起一小撮路邊的泥土，放在掌心端詳著。那泥土的顏色跟周圍不太一樣，偏暗紅，隱隱帶著一股子腥甜味。
趙小娥湊過去聞了一下，眉頭皺起來：“什麼味兒？”
趙大牛沒有立刻回答。他把那撮土放回地上，站起身來順著山路往前走了一段，又蹲下看了幾處。他的臉色越來越沉。最後他在一處被踩踏過的草叢前頭停下來，伸手撥開草葉，露出一片被什麼東西碾過的泥地。泥地上有幾個模糊的鞋印，但讓趙大牛在意的不是鞋印——是鞋印旁邊沾著的那些暗紅色的泥點。
“血。”趙大牛說。
趙滿囤的臉色變了。“誰的？”
趙大牛捻了一點暗紅色的泥在指腹上，湊到鼻尖底下。他的眉心跳了一下。“不是人血。”
“那是什麼？”
趙大牛站起來，沿著那片暗紅色的泥點一路往山脊方向看過去。那些泥點斷斷續續地延伸著，像是有什麼東西被拖拽著往山裡去了。他又往前走了幾十步，在一片灌木叢底下發現了幾片被壓斷的草葉，草葉的斷口處同樣沾著暗紅色的液體。
“蠱蟲。”趙大牛把草葉舉起來給趙滿囤看，“昨晚那個山羊鬍子在白水溝的時候，手裡拿的黑布包裡裝的是蠱蟲。他後來把包藏進了灌木叢裡，走的時候又拿回去了。這些血跡應該是他養的蠱蟲留下的，那種蟲子需要定期喂血，一路走一路往外滲。”
趙小娥聽得頭皮一陣發麻。她不由自主地往趙大牛身邊靠了靠，壓低了聲音：“他們養這種東西，就不怕被自己反噬？”
“養蠱的人跟蠱蟲之間有一種共生關係。蠱蟲認主之後不會反噬主人，但它們的體液對人來說是有毒的。昨晚那山羊鬍子身上一定帶著外傷，他養的蠱蟲在往外滲血，說明他受了傷或者正在換蠱。”
