“記不清了。”趙大牛說，“我只記得有一回我把澤瀉和半夏弄混了，我師父氣地把竹尺都打斷了。那天晚上他熬了兩碗糖水，一碗給我，一碗他自己端著，坐在谷口的石頭上看著月亮喝。我問他為什麼不罵我了，他說罵不動了，反正谷里就咱爺兒倆了，罵完了還得你陪我說話。”
趙小娥聽著聽著，鼻頭忽然有點發酸。她偏過頭去假裝看遠處山頭的雲，偷偷吸了一下鼻子。
“那你師父臨終的時候，跟你說了什麼？”她問。
趙大牛沉默了很久。久到趙小娥以為他不願意回答，正想換個話題，他開了口。
“他說，藥王谷的傳承不是什麼秘笈寶貝，是一口氣。這口氣你不能丟，丟了藥王谷就真的沒了。他還說，”趙大牛的聲音低下來，低到幾乎被風吹散，“他說大牛啊，你要活著。活著比什麼都強。”
風從廟門口吹進來，把曬著的艾草吹得沙沙作響。滿院子的藥香像一張網一樣兜頭罩下來，趙小娥覺得自己這輩子都不會忘記這個午後——趙大牛坐在滿地的藥材中間，跟她講他師父的事，陽光把他的碎髮曬成了金棕色，他說的每一個字都安安靜靜的，卻比什麼山盟海誓都重。
過了晌午，兩個人把曬乾的藥材收進罐子裡。趙小娥正蹲在灶臺前添柴燒水準備沏藥茶，廟門口忽然傳來一陣急促的腳步聲。
來的是個生面孔。四十多歲的男人，黑瘦的一張臉，滿頭的汗，穿著一件打著補丁的粗布褂子，褲腿上沾滿了泥點子。他在廟門口剎住腳步，大口喘著氣，目光在廟裡掃了一圈就鎖定了趙大牛。
“您……您是廟裡那位大夫？”
趙大牛站起身。對方一看他的臉色就急聲道：“我是白水溝的！老周讓我來的！村裡有三個孩子，今天早上忽然說身上疼，站都站不起來，身上起了一層紅疹子，又癢又燙。老周說照著您給的藥粉撒在井臺邊了，井水也灑了雄黃硫磺粉，可那三個孩子還是出事了！”
趙大牛的臉色一緊。他幾步跨到架子前頭抓了幾樣藥材塞進藥簍，又取了銀針布袋系在腰上，動作又快又穩。“三個孩子多大？”
“最大的十一，最小的七歲。都是男娃。”
“他們昨晚上吃了什麼？喝了什麼？”
“就吃的家常飯……哦！”那人一拍腦門，“昨晚上三個娃下河摸魚來著！就在咱村口那條淺河灘上。回來的時候身上溼透了，也沒在意，今天早上就這樣了。”
趙大牛背起藥簍就往外走。趙小娥也站了起來，抓了兩個饅頭揣進懷裡，緊跟著出了門。“我跟你去！”
兩個人幾乎是跑著出了趙家坳。那報信的男人腿腳慢些，在後頭緊趕慢趕地追，趙大牛和趙小娥頭也不回地先走了。山路在前幾次來回裡已經踩熟了，兩個人腳程快，不到兩個時辰就到了白水溝。
老周站在村口急得直轉圈，一看見趙大牛就跟見了救星似的撲過來。
