趙小娥鬆了口氣。她接過藥糊糊，小心翼翼地給三個孩子一個一個地敷上。她做這些事的時候動作輕柔又熟練，趙大牛在旁邊看著，發現她把最小的那個孩子抱起來哄的時候，那孩子迷迷糊糊地抓住了她的手指頭，攥得緊緊的。
趙大牛忽然覺得自己心裡頭有個地方被什麼東西輕輕碰了一下。
處理完三個孩子的事，天已經擦黑了。老周留他們住一晚，趙大牛想了想拒絕了。白水溝的事暫時告一段落，他還得回去盯著藥王廟那邊——那倆蠱師退入深山之後好幾天沒動靜了，這種安靜反而讓他不踏實。
回程的路上天已經全黑了，月亮還沒升起來，只有滿天星斗照著山路。趙小娥走在前面，趙大牛跟在後面，蟲鳴聲此起彼伏地響著。她走了幾步忽然慢下來，等趙大牛走到她旁邊了，才開口說話。
“大牛，你今天看見那三個孩子的時候，一下子就知道不是蠱毒了，是不是？”
“嗯。”
“那如果是蠱毒呢？”趙小娥偏過頭看他，“你要是認錯了，把他們當普通中毒治了，出了岔子怎麼辦？”
趙大牛走在星光底下，影子被拉得瘦長瘦長的。“不會認錯。蠱毒跟普通毒物在脈象上的區別很明顯，蠱毒的脈是浮而滑的，像一粒珠子在手底下滾。天南星中毒的脈是浮而數的，熱象明顯，但珠子感不強。我剛才一搭脈就知道了。”
趙小娥哦了一聲，過了一會兒又問：“那你以後要是碰上那種……兩種毒混在一起的，你也能分出來？”
趙大牛想了想。“七蟲七花瘴就是混毒。真正的蠱毒大多都是混了多種東西煉出來的，所以要分辨。我師父教我的時候說，一個人如果想把毒辨準了，光靠書不行，得嘗。”
“嘗？”趙小娥的聲音拔高了一截，“你嘗毒？”
“嘗過很多。”趙大牛的語氣平平的，“九歲出谷之後我沒有師父教了，只能自己試。採了不認識的草藥，先聞後嘗。舌尖點一點點，等一炷香看反應。我身上有一半的傷疤是自己試毒試出來的。”
趙小娥的腳步猛地停住了。趙大牛往前走了兩步才發現她沒有跟上來，回頭看時，趙小娥站在星光底下，臉上的表情在暗影裡看不太清楚，但他聽見她的聲音跟平時不太一樣了。
“你拿自己試毒？萬一嘗錯了呢？萬一嚐到什麼沒解的毒呢？”
趙大牛沉默了一瞬。“所以我活到今天是個運氣！！！”
趙小娥快步走上來，站到了他面前。兩個人隔了不到一步的距離，星光照得她的眼睛亮亮的。她仰著頭看著趙大牛，胸口起伏了幾下，然後說了一句趙大牛完全沒想到的話。
“以後別一個人嚐了。我幫你！！！”
趙大牛張了張嘴，想說這不行，太危險了，趙小娥已經把手伸出來攥住了他的袖口，小小的力道像是怕他跑掉似的。
