趙小娥把碗接過去，想了想。“他們的頭目會親自來嗎？還是隻派手下來？”
“苗疆蠱師門派的規矩，領頭的不叫頭目，叫蠱首。蠱首通常不親自下場，都是派瞳子和掌蠱的人辦事。但如果一連串的行動都失敗了，蠱首會親自來看情況。”
趙大牛在門檻上坐下來，趙小娥在旁邊坐下，兩個人肩並肩望著遠處青黑色的山影。
“大牛，”趙小娥說，“你說蠱首長什麼樣？會不會是個很兇的老頭子？”
趙大牛想了想。“我師父說過，苗疆那一帶有些蠱首是女人。蠱術跟醫術一樣，不分男女，只看本事。如果赤練紋的蠱首是個女人，反而更難對付。女人學蠱通常比男人狠，心思也細。”
趙小娥嗯了一聲，沒有追問。她靠在他旁邊的門框上，兩個人安靜地坐著看星星。秋天的夜風涼絲絲地吹過來，趙小娥縮了縮脖子，趙大牛從屋裡拿了一件乾爽的外衣出來——還是那件藍布衣裳——遞給她。
趙小娥接過來披上，裹緊了。衣裳上沾著今天新曬的艾草的味道，清冽辛涼，像整個秋天都收進了那一層薄薄的藍布裡。
“大牛，”她靠著門框半闔著眼睛，“你那個藥王谷的傳承，到底是什麼東西？那天在井臺上你給那山羊鬍子看了一樣東西，他一下子就變了臉色。”
趙大牛沉默了。
星光照在他臉上，他的表情在光影的交界處半明半暗。
“是一顆種子。”他說。
趙小娥睜開了眼睛。
“藥王谷的核心傳承不是藥方、不是秘笈、不是金銀財寶。是一顆種子。這顆種子是藥王谷開谷祖師當年從西域帶回來的，據說能解天下百毒。谷里歷代谷主都在想方設法培育它，讓它在青牛山的土裡發芽、生長。但幾百年來從來沒有人成功過。”
趙大牛把手伸進衣袋，在平安丹旁邊摸出了那個小物件。趙小娥湊近了看——那是一顆指甲蓋大小的褐色硬殼，表面有細密的紋路，像核桃殼，但顏色更深，質地更沉。它在月光下泛著一層溫潤的暗光，看著不像死物，倒像是一顆沉睡了許多年的心臟。
“我師父說，這顆種子如果能在青牛山的某一處水土裡萌發，長出來的植株能解世間一切蠱毒。但前提是——種它的人必須是藥王谷的嫡傳，從播種到發芽到生長，每一刻都得用那人的心血供養。我師父試了大半輩子都沒成功，我出谷的時候他把種子給我，說大牛你帶著它走吧，說不定哪天你碰對了水土它就醒了。”
趙小娥看著那顆種子，大氣都不敢出。她忽然明白了為什麼那個山羊鬍子看見它的時候眼神既恐懼又貪婪，也明白了趙大牛為什麼要一個人躲在深山裡三年。
這東西落在善意的人手裡是救世的神藥，落在惡人手裡是天下至毒的引子。
“你就這麼把它給我看了？”趙小娥的聲音有點啞，“你不怕我說出去？”
