咸陽宮，東闕門外。
李斯連夜趕出來的自薦章程，在宮門外新設了一間“待詔廬”。
說是廬，其實就是臨時搭建的木棚，棚裡擺了桌椅竹簡筆墨，旁邊立了塊木牌，寫著自薦的流程：先由謁者初審，再分科考核，經史、算術、律法、農學、兵略，各科分開，不搞大而化之的策論。
過了考核，進殿面試，沒過的，朝廷發給路費，遣歸原籍。
第一個走進待詔廬的人，來自陳留，姓酈，名食其。
酈食其是個看門人，他五十來歲，一輩子最大的官是裡監門吏，管著一片街坊的晨昏啟閉。
他走進待詔廬的時候，謁者把他上下打量了三遍，問他：“老先生，您自薦哪一科？”
酈食其說：“縱橫。”
謁者的筆頓了一下。
縱橫，當年蘇秦合縱六國抗秦，幸虧張儀以連橫破之，秦人視合縱如仇寇。
這看門的老頭，敢在咸陽宮門外報縱橫。
但他還是登記了。
陛下說了，不論出身，不論師承。
謁者把名字寫在竹簡上，遞給酈食其一塊木牌。
酈食其接過木牌，轉身走出待詔廬。
外面陽光正好，咸陽城灰瓦連天，車馬喧騰。
他把木牌揣好，拄著竹杖，慢慢走進陽光裡，沒有回頭看一眼那些圍觀的、猶豫的、竊竊私語的人。
考核還沒過，但酈食其已經在心裡把面聖時要說的那些話，翻來覆去磨了許多遍。
陛下，臣是個看門的老頭，在陳留看了一輩子門，也看了一輩子人，見過的人，從黔首到縣令，從商賈到遊俠，從楚地的流民到秦地的戍卒，比朝堂上任何一位大人都多，臣知道他們在想什麼。
陛下想讓六國遺民相信大秦變了，那就讓臣去。
臣不帶兵，不帶詔，只帶一張嘴。
臣不挑地方，舊楚最難，就去舊楚。
臣是陳留人，口音是楚地的口音，喝酒是楚地的喝法，臣知道怎麼跟楚人說話，知道他們恨什麼、怕什麼、想要什麼。
給臣半年時間，臣還陛下一群願意來咸陽的楚地能人，若做不到，臣自己回陳留繼續看門。
酈食其把木牌翻過來，背面空白，他看了片刻，合上眼，等了五十多年，不差這一夜。
第二個人來得比所有人預想的都快。
商山四皓。
四位避居商山多年的隱士，一起下了山，不是分開來的，是一起來的，四個人，四襲灰布袍，四根竹杖，從商山深處慢慢走出來，走到咸陽城下。
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