黃狗兒靜靜地看著她。
鴆酒的毒性發作得很快，不過一盞茶的工夫，
呂氏的呼吸便急促起來，胸口劇烈起伏，像是在和什麼東西做最後的搏鬥。
然後她漸漸安靜下來，身體順著牆壁緩緩滑倒，蜷縮在稻草堆上，一動不動了。
油燈的火苗跳了跳，在她臉上投下最後一道光影，
那張曾經端莊溫婉的臉此刻安詳得像是睡著了一樣。
黃狗兒走上前，蹲下身，伸出兩根手指在她鼻翼下試了試，又按了按她頸側的脈，確認已無氣息。
然後他直起身，對身後的兩個內侍擺了擺手，
聲音平淡得像在吩咐收拾碗筷：“罪人呂氏已伏誅。
抬出去吧。
按皇爺的旨意，不入皇陵，不設靈位。
屍身送去孝陵衛後山，讓她在馬皇后、常妃和故皇長孫雄英殿下的衣冠冢前，跪著埋了。
記著，是跪著埋，咱家親自去盯著。”
兩個內侍應了一聲，將早已備好的一副薄木擔架抬進來，
把呂氏的屍身搬上去，蓋上白布。
白布很薄，隱約能透出底下蜷縮的人形輪廓。
擔架抬起時，一隻蒼白的手從白布邊緣滑出來，
懸在擔架外面晃了晃，手指上還殘留著握過鴆酒壺時的青紫色。
黃狗兒伸手將那隻手塞回白布下，動作很輕，像是在替一個睡著了的人掖被角。
然後他在擔架旁站了片刻，看著白布下那張模糊的臉，忽然低聲嘆了口氣。
不是因為憐憫，他在宮裡當了四十年差，
見過的死人比活人多，心早就硬成了石頭。
但方才呂氏臨死前那幾個問題，讓他想起了另一個女人。
馬皇后走的那天晚上，也是這麼問他的：“黃狗兒，標兒吃了嗎？
重八又熬夜了？
你去催催他，讓他早點睡。”
他搖了搖頭，將那些陳年舊事從腦子裡甩開，整了整衣襟，示意內侍抬出去。
地牢門外。
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