馬車一路向南，走了不到兩個時辰，就到了龍江船廠。
還沒進廠門，就聽到裡面傳來叮叮噹噹的敲擊聲、鋸木頭的嗤啦聲、工匠們的號子聲，混在一起，熱鬧得像是開了鍋。
廠門口的空地上，停滿了運木料的馬車，一隊隊工人扛著剛卸下來的木料往廠裡走，汗流浹背，卻個個腳步輕快，臉上帶著笑——自從太子殿下撥了銀子，又定下了雙倍工錢的規矩，工匠們幹起活來都比以前有勁多了，幹得多拿得多，誰不拼命？
楊士奇這幾天天天泡在廠裡，擴建的事已經安排得井井有條。
他陪著朱高熾、姚廣孝、楊溥一行人走進廠門，指著裡面連綿不絕的工棚和船塢，笑著介紹：“殿下您看，這半個月廠子已經擴了三分之一，新挖了十二個大船塢，專門留著以後造六十丈的鉅艦。”
“工匠也從原來的八百多人，招到了一千五百多，都是從全國各地挑來的好手，木工、鐵工、捻工、帆工，樣樣齊全。木料也備足了，四川、雲南的楠木源源不斷地運過來，還有從南洋買來的硬木，都堆在那邊的木料場，夠造十艘寶船的。”
朱高熾抬頭一看，果然，整個龍江船廠比他上次來的時候大了整整一圈。
江邊的船塢一個挨著一個，從上游一直排到下游，十幾個船塢裡都有船在造，最大的那個船塢裡，一艘四十四丈的寶船已經初具雛形，巨大的龍骨架在船墩上，幾十名工匠站在龍骨上，叮叮噹噹釘著船板，遠遠看去，那船身比旁邊的民居還高，像一頭臥在江邊的巨獸，光是看著就讓人心生震撼。
岸邊的木料場裡，一根根兩人合抱粗的千年楠木堆得像小山一樣，都刷了桐油，碼得整整齊齊，旁邊還有專門的烘乾房、防腐池，工人們正把處理好的木料抬去加工區。
另一邊的鐵作裡，爐火熊熊，鐵匠們光著膀子，叮叮噹噹地打船釘、鐵箍、火炮零件，火星濺得到處都是。
帆裝區裡，幾十名女工正在縫製巨大的硬帆，針腳密密麻麻，曬在架子上的帆布比城牆還高。
“好，不錯，有模有樣。”朱高熾滿意地點了點頭，揹著手，挺著大肚子，沿著江邊的路往裡走，“走，先去木料場看看。”
一行人先到了木料場，朱高熾蹲下身，摸了摸一根剛處理好的楠木，又敲了敲，問旁邊的老船匠：“這木料都經過防腐處理了？桐油泡了幾遍？”
“回殿下，泡了三遍！”老船匠趕緊躬身答道，“先陰乾三個月，再泡桐油，泡一遍曬一遍，三遍之後才用來造船，保證不腐不爛，用個幾十年都沒問題。”
“嗯，這就對了。”朱高熾點了點頭，又指著旁邊一堆顏色更深的木料，“這是南洋來的硬木？”
“是，殿下好眼力！”老船匠臉上滿是佩服，“這是婆羅洲的鐵木，比楠木還硬，還沉水，專門用來做船底和龍骨的，耐撞耐腐，就是太硬，不好加工，工匠們費老勁了。”
“費點勁怕什麼，好鋼用在刀刃上。”朱高熾笑了笑，“遠洋航行，船底天天泡在海里，還得撞暗礁、碰風浪，不用好木料不行！以後造六十丈鉅艦，龍骨和船底就用這種鐵木，中間的船板用楠木，輕重搭配，既結實又不至於太沉。”
老船匠眼睛一亮，趕緊點頭：“殿下高明！小的們之前還在愁，全用鐵木太沉，船開不動，全用楠木又不結實，殿下這法子正好解決了難題！”
看完木料場，一行人又走到了那個在建的四十四丈寶船旁邊。
巨大的龍骨架在船墩上，十幾米高，工匠們站在腳手架上，正往龍骨上釘船板。
楊溥第一次來船廠，仰著頭看著這龐然大物，忍不住感慨：“我的天，這船也太大了！站在底下，連船頂都看不到，這要是造好了，開到海上，那還不得像座山一樣？”
“這還算小的。”朱高熾笑著指了指旁邊空著的大船塢，“以後那裡面造的六十丈鉅艦，比這個還大三分之一，船身高六丈，能裝一千多人，裝幾十萬斤貨物和淡水，橫跨大洋都沒問題。”
他一邊說，一邊沿著船舷走，仔細看船板的拼接和水密隔艙的佈局，看著看著，眉頭就皺了起來：“不對，這水密隔艙間距太大了！一個艙有兩丈寬？這要是在遠洋，一個浪拍破船板，進水進兩個艙，船就容易沉！”
老船匠趕緊解釋：“殿下，現在下西洋的寶船都是這個間距，跑了好幾次了，都沒事……”
“下西洋是沿著海岸線走，隨時能靠岸，風浪也小。”朱高熾擺了擺手，打斷他，“以後咱們要跑東洋，要去新大陸，那是幾千里不見陸地的大洋，風暴比近海大得多，暗礁也多，萬一撞破一個艙，進水快，間距大了根本堵不住。以後造鉅艦，水密隔艙最多一丈寬一個，一艘船得分四五十個艙，就算破三四個，也不影響航行，安全得多。”
老船匠愣了一下，仔細一想，確實是這個道理，趕緊點頭：“是小的考慮不周，殿下說得對！以後造鉅艦，就按一丈一個隔艙來！”
“還有，”朱高熾蹲下身，摸了摸船底的木板，“船底不能光刷桐油。海水裡有海蠣子、船蛆，專門蛀木頭，船在海里跑個兩三年，船底就被蛀空了，到時候在大洋裡漏了，哭都來不及。”
“以後所有遠洋船，船底都包一層薄銅皮，銅不生鏽，也不怕蟲蛀，能用十幾年，雖然費點銅，但是安全，值當。”
”……銅不用得，皮銅包船艘一，下殿“，算了算趕，下一了愣奇士楊”？皮銅包“
