北荒州是大靖王朝最大的一個州，地廣人稀，土地貧瘠。
北蠻年年犯境，境內漢人農戶與牧戶雜居，兩邊民風不同，習俗相異，常年摩擦不斷，械鬥時有發生。
朝廷為了鎮住這塊地方，設了兩套班子。
其一為民政體系，北荒州刺史總領全州政務，下面設府、設縣、設鎮，管的是百姓田產、賦稅、訴訟，規制與大靖內地州府別無二致。
其二為軍政武備，由北荒鎮安使統管全州邊防武備，下面設鎮安司，各鎮設巡檢司，掌緝捕、邊防、軍械，手底下養著兵丁。
兩套衙署本當各司其職、相互制衡，可亂世邊地，掌刀者永遠壓過掌印者。
北荒鎮安使這幾年越發跋扈，連帶著下面各鎮的鎮安巡檢也一個比一個囂張，刮地皮、吃空餉、欺壓百姓，民政那邊敢怒不敢言。
而本鎮手握實權的鎮安巡檢，名喚馬彪。
他矮，胖，鎮上人背後都叫他“馬肉墩”，當面卻得規規矩矩喊一聲“馬大人”。
他手下養著一千巡丁，算得上人多勢眾，可北荒地域遼闊，這一鎮管轄範圍堪比一縣。
一千人手撒出去，要道集市，處處都要插上一手。
平日裡他在鎮上橫行無忌，商戶要交平安錢，農戶進城售賣貨物，免不了被手下盤剝一層油水。
今日聽說有人在鎮門口打了他的兵，身上還揹著不少東西，馬彪當場拍了桌子。
“什麼人這麼大膽？走，去瞧瞧！”
他點了四五十名兵丁，氣勢洶洶帶人搜尋。
在這鎮子，他便是土皇帝，想找一群目標顯眼的外鄉人並不難，很快便查到，一行人去了牲口市場。
此時的牲口市場正熱鬧。
黃老闆把同行的十幾匹馬全牽來了，雖不是什麼千里名駒，可也匹匹膘肥體壯。
歸雲和廖氏八師兄弟已經選好了馬，新拉來的這批留給了鏢局的男人們。
廖八坐在一匹棗紅馬上，勒著韁繩在空地上溜了兩圈，樂得齜牙咧嘴。
豆芽也不甘示弱，挑了一匹黑馬，只是他那個體格子一上去，那馬四條腿都打顫，看著跟馬馱了座山似的。
廖八在旁邊笑得差點從馬上掉下來，讓他換一匹大的，豆芽無奈，挑了一匹最膘壯的馬，這才勉強騎穩了。
溫四月把後面揹著的揹簍拿下來，從裡面掏出一大包銀子，其實是從空間裡取的，遞給了牲口老闆。
牲口老闆樂呵呵接過去，當面數了，數完最後一錠，眉開眼笑：“小娘子大氣，正正好。”
又問道，“要不要立個字據？”
溫四月笑了笑：“老闆是個爽快人，我相信老闆的人品，字據就不用了。”
她頓了頓，話鋒一轉，語氣不緊不慢地添了一句：“以後我或許還會找你買，到時候還得勞煩老闆給個公道價。”
牲口老闆一聽“還有合作”，眼睛頓時亮了，他連忙拱手，笑得滿臉褶子：“好嘞！小娘子下次一定要找我，在下姓黃，鎮上沒人不知道我。”
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