與此同時。
臨安縣衙裡，氣氛正熱絡得很。
李知縣正陪著一位身穿緋色官袍的中年官員坐在主位，兩側坐著縣學的教諭、訓導，還有臨安本地有名望計程車子鄉紳。馮軒、趙文彥等人也赫然在列，一個個正襟危坐，神色間帶著幾分刻意的恭謹。
坐在主位的中年官員，正是江南提學周培公。
他年約五旬，面容清癯，頜下三綹長鬚，眼神銳利如鷹，不怒自威。此刻他端著茶盞，聽李知縣稟報縣學事宜，手指輕輕叩著桌面，神色淡淡，看不出喜怒。
“大人一路車馬勞頓，下官已在醉仙樓備下薄宴，還請大人賞光。”李知縣滿臉堆笑，躬身說道。
周培公卻擺了擺手，放下茶盞，開門見山的說道：“飯就不急著吃了，本官此番順路來臨安，只為一樁事。重陽詩會那首《謝新恩》，作者蘇白，可是你們臨安縣的人？”
果然是為了蘇白來的！
在場眾人心裡皆是一動。
李知縣連忙答道：“回大人，確有此人。乃是本縣蘇家子弟，祖上曾出過狀元，只是...後來家道稍落。”
他說得委婉，沒提蘇家十代不第的事，可在場誰不清楚底細？
馮軒眼珠一轉，立刻起身拱手道：“學生馮軒，乃縣學生員。周大人有所不知，這蘇白雖會寫幾句詩詞，可品行卻著實不堪，才學也未必屬實！”
周培公抬眸看他，眼神平靜無波：“哦？怎麼個不堪法？你且說說。”
見周大人肯聽，馮軒頓時來了精神，大聲道：“回大人！這蘇白昔年在縣學讀書時，經義策論樣樣平庸，詩詞也平平無奇，每次考校皆是中下游。可此番重陽詩會，卻突然拿出幾首驚世之作，學生懷疑...他那些詩詞，未必是自己所作！”
“再者，他剛有了點虛名，不思進取，反倒急著納商戶之女為妾，整日流連後宅，沉迷女色。這般輕浮無行之人，就算會寫幾句歪詩，也難當大任，實在有辱斯文！”
他話音剛落，旁邊的趙文彥也立刻附和：“學生趙文彥，蘇州府生員，此番來臨安訪友，也曾聽聞此事。大人明鑑，真正有才學之人，哪個不是潛心苦讀？哪有像他這般，剛冒頭就耽於享樂的？學生也覺得，他的詩詞來路存疑。”
兩人一唱一和，把蘇白說得既無真才實學，又品行不端，彷彿就是個欺世盜名之徒。
縣學張教諭皺了皺眉，想要開口替蘇白辯解幾句，可對上馮軒等人篤定的神色，又有些猶豫。他雖欣賞蘇白的詩詞，可也確實沒見過蘇白的經義功底，心裡沒底。
周培公靜靜地聽著，臉上沒什麼表情，既不認同，也不駁斥。等兩人說完了，他才緩緩開口，看向張教諭：“張教諭，你是縣學主事，你怎麼看？”
張教諭連忙起身，斟酌著答道：“回大人。蘇白的詩詞確實卓然不群，學生也自愧不如。至於經義策論...蘇白多年未入縣學，學生也不甚清楚。只是學生以為，能寫出‘自古逢秋悲寂寥’此等句子的人，胸中必有丘壑，不至於是抄錄而來。”
“抄錄？”周培公忽然笑了笑，語氣平淡卻帶著分量，“這般水準的詞作，若是前人所作，怎會半分記載都無？你們當本官讀的書，還沒你們多嗎？”
一句話，說得馮軒和趙文彥臉色一白，連忙低下頭。
他們也知道抄襲之說站不住腳，可除了這個，他們實在想不通蘇白為何突然脫胎換骨，判若兩人。
“不過。”周培公話鋒一轉，“他年紀輕輕，卻不思進取沉迷女色，這點確實不該。本官倒要看看，能寫出如此詞句的少年郎，究竟是何等人物。”
……
大概半個時辰後。
門外差役進來稟報：“大人，蘇白已到，正在堂外候著。”
“傳。”周培公吐出一個字。
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