兩個學徒最開始不情願，被一個外來的村婦使喚，臉上掛著明擺的不服氣。
但看著宋知意一邊鋪藥一邊隨手挑出混進去的雜質和黴塊，兩人的表情逐漸從不屑變成了好奇。
“這個……怎麼看出來是黴的？看著跟好的一樣。”年紀小一點的學徒忍不住問。
“捏。好的陳皮乾燥有韌性，發黴的捏起來發面，指尖會滑。”宋知意頭也不抬，“你們陳師傅沒教過你們？”
兩個學徒對視一眼，噤聲了。
陳師傅教的是“看顏色聞味道”，但來了個新人兩句話就把方法升了級。
這誰受得了。
晌午時分，胖嬸從廚房端了一大盆糙米飯和一碟鹹菜出來。
“開飯咯——”
後院的人呼啦圍過來。
宋知意端著碗蹲在臺階上吃。
陸小滿蹲在她旁邊，嘴裡塞得鼓鼓囊囊的。
“姑姑，我剛才路過前堂，聽見掌櫃的跟一個穿綢衫的人吵架。”陸小滿壓低聲音。
宋知意筷子一頓。
“什麼綢衫的人？”
“矮胖子，油頭粉面的，帶了兩個跟班。掌櫃的不讓他進後院，他說要見葉東家。嗓門大得很。”
宋知意放下碗，站起來。
她走到中庭拐角處，聽見前堂方向傳來一個尖利的聲音。
“葉東家，南和商號的王管事請您賞個面子。昨天退回去的那批黃連，王管事說了，都是一場誤會。他願意折價三成重新送來，另外再搭一批上好的川貝母，算是賠禮。”
葉九孃的聲音從前堂裡傳出來，不冷不熱：“替我告訴你們王管事，濟仁堂不收賠禮。他什麼時候把正經味連拿來，什麼時候再談。”
“葉東家，您這就不給面子了。”那個尖利的聲音拔高了幾分，“南和商號在越州做了多少年買賣，您心裡清楚。王管事說了，大家低頭不見抬頭見，何必把路走窄了呢？”
前堂安靜了一瞬。
葉九孃的聲音再傳出來。
“回去告訴你們王管事，路窄不窄，不是他說了算的。”
腳步聲響起，那個矮胖子被請了出來。
他路過中庭時，眼神掃了一圈後院忙碌的人群，目光在宋知意身上停了一息。
宋知意低頭扒飯，假裝什麼都沒看見。
矮胖子走了。
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