時間撥回五日前。
齊國臨淄，王宮密室。
青銅連枝燈燒著獸脂，室內不設宮人，寂靜得落針可聞。
“啪。”
一張大秦糧卷被重重拍在金絲楠木大案上。糧卷鑄造精良，邊緣打磨得極其平整。
齊王十指交叉，身體前傾，緊緊壓著桌面。
“秦國拿下大片土地，又使用一堆用樹皮爛網糊出來的廢紙，印上幾個紅印，就能在關中換走大把的銅板，然後換大齊的精鐵和鹽巴。”齊王聲音在密室中悶響，“秦國這幾年休養生息不出兵，卻用這種不見血的手段，將中原商賈手裡的糧食精鐵抽了個乾乾淨淨。這買賣，嬴駟做得很愜意。”
坐在下首的齊相鄒忌未發一言。他在寬大的袖管中摸索片刻，掏出一隻紫檀木匣，起身呈至御案。
齊王單手撥開木匣銅釦。
匣內明黃色的蜀錦上，平平整整摞著十張紙片。長寬尺寸分毫不差，邊緣裁切齊整。最上面那張，印著醒目的“大秦糧券”四個黑色大字，面額標註“百石”，右下角蓋著大秦內史府的硃砂紅印。
齊王捻起最上面的一張，大拇指與食指捏住紙面，緩緩揉搓。
紙漿厚實，透著粗糙的麻纖維觸感。齊王將紙券舉起，迎著連枝燈的火光望去。燈影穿透紙頁，內部隱隱浮現出一圈連貫的齒輪暗紋。
齊王收回手，將紙券甩回匣內。
“幾成？”
鄒忌退後半步，低頭拱手：“九成。臣抽調臨淄城內最好的百名造紙匠人，圈禁在地下作坊整整三個月。尋遍齊地桑木，熬爛了上千口大鍋，才配出這等質地的紙漿。那透光的齒輪暗紋，是找了三位精通雕版的老師傅，一刀一刀在底版上生生刻出來的。”
齊王再次撫過紙面邊緣。
他知道這是贗品，但僅憑肉眼和手感，尋常市井商賈絕對摸不出那一成細微的差異。
“只靠我大齊一家，拿這紙片去秦國套東西，太慢，也太扎眼。”齊王手指叩擊案面，“中原列國在漢中和河東吃過秦人的大虧。這口惡氣憋了很久。你即刻派密使，攜樣品去楚、趙、燕、韓。”
鄒忌抬起頭。
“聯絡四國商行。讓他們派信得過的走私商隊來臨淄進貨。”齊王語速極快，“告訴他們，拿這東西入關中，能把秦國太倉裡的存糧一石不剩地搬出來。”
鄒忌順勢進言：“大王英明。只是這造紙的配方和雕版，決不能洩露半分。齊國只向四國提供印好的成品糧券。他們想空手套白狼，就得拿國庫裡的東西來齊國換。”
齊王縱聲大笑。
秦國用紙換實物，齊國便造假紙換列國的真金。一進一齣，齊國連商賈走私的力氣都省了，直接坐在臨淄抽關東的血。
笑聲一收。
“傳令開內庫。”齊王語氣轉冷，“撥五百鎰黃金，連夜增派千名死契工匠入黑作坊。十二個時辰不許停爐，日夜趕印。”
一張無形的絞肉大網，自臨淄向外瘋狂鋪開。
三日後，楚國郢都。
楚相昭奚恤站在私宅後院的暗房裡。木案上，堆著上千張從齊國密送而來的假糧券。
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