公孫衍從袖中抽出另一軸明黃帛書，猛然抖開。
“王上恩旨，再加恩賞。登榜前三，破格賜爵‘關內侯’，食邑百戶，見官不拜！”
冷風颳過長街。全場死寂。
關內侯。大秦二十等軍功爵中的第十九等。大秦銳士在沙場上砍下幾千顆敵軍腦袋、踩著屍山血海都未必能換來的天大爵位。如今擺在檯面上，考進去就能拿。
那幾名散佈流言的舊貴族說客察覺不對，剛想繼續開口恐嚇。
“勞駕，讓讓。”
一名左臂齊根而斷的青年從巷口擠出。他穿著破舊的草鞋，踩著泥水，一把推開擋路的斗笠老者，走到治安署案前。
“草民李牧之，成都西鄉人。祖上三代務農，無人犯秦律。”青年將戶籍竹片拍在案上，僅剩的五指用力摳進木案縫隙裡，“我要報名。”
治安署老卒查驗名冊。提筆蘸墨。一塊刻著“壹”字的木牌扔在案上。
“拿好。十五日破曉，憑牌入場。”
李牧之抓起木牌，攥在掌心。
這塊木牌砸碎了長街上的冰層。躲在暗處的寒門士子眼睛全紅了。他們不管不顧地衝出巷弄，撞翻了企圖阻攔的舊貴族，猶如決堤洪水般湧向木案。
“我報名！”
“臨江縣趙四，報名！”
狂熱的吶喊聲震得屋簷落灰。公孫衍與司馬錯對視一眼，各自退後半步。巴蜀的亂局，破了。
二月十五，破曉。
大雪初霽。咸陽學宮外，數萬名學子排成幾百條長龍。黑水龍旗在半空狂舞。
外圍三千重甲步卒持戈封鎖，長戈如林。內圈數百名治安署傷殘老卒面無表情，分立各處關卡，鎮守入口。
“搜。”帶頭的老卒沉聲下令。
安檢極度嚴苛。一名衣著華貴的氏族子弟被兩名老卒按在石板上。老卒舉起生鐵剪刀，幾下絞開他的髮髻。幾張寫滿蠅頭小楷的薄絹掉落雪地。
“夾帶作弊。”老卒抽出腰間鐵尺。
兩下悶響。那名世家子弟雙腿被打折，慘嚎聲撕裂了清晨的寧靜。老卒眼皮都沒抬，剝去他的錦繡長袍，套上三十斤重的實木枷鎖，順著雪地拖出長街。
整個搜身區鴉雀無聲。排在後頭的世家子弟們戰戰兢兢，再無人敢亂動半分。
學宮高臺上。
林絕與商鞅並肩而立。
吉時到。銅鐘連敲三響，聲震九霄。
林絕掏出兩枚特製的青銅半片齒輪，走到那口沉重的生鐵匣前，將齒輪推入機關孔內。
咔噠。
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