咸陽宮，御書房。
風雪砸在窗欞上，打出爆豆般的脆響。
青銅炭盆燒得通紅，殿內卻寒意逼人。
景監將大紅榜單拍在漆木條案上，兩手微顫。硃紅印信壓在榜首，墨香未退。
嬴駟按著案沿，順著榜單往下看。
“首榜取中，三百人。”嬴駟吐出幾個數字，“巴蜀士子，一百一十二人。中原山東流亡士子，三十五人。”
他攥緊榜單邊緣。
“關中世家門閥，不論嫡系旁支，佔了一百四十四人！”
商鞅挺直脊背。
腰間青銅長劍磕在桌角，硯臺傾覆，墨汁濺落地衣。三百個名額，巴蜀分走三成，關中世家生生吃下近五成。
“關中底層的老秦人呢！”商鞅厲聲質問。
景監指著榜尾最不起眼的角落。
“左庶長，在此處。僅有九人。”
長劍出鞘半截，炭火紅光映在冷硬的劍鋒上。
“考場內外必有書吏受賄！這幫門閥借暗號舞弊，連大秦國本都敢染指！”商鞅提劍往外走，“我這就去廷尉府，將所有經手考官下獄過堂，大刑伺候！”
“站住。”
林絕出聲喝止，走到條案前，將那張紅榜重新鋪平。
“糊名謄錄由你親自去盯，每份卷子打散重抄。閱卷官在密室關了整整三天，外頭圍著三百黑甲軍。最後印卷的更是夷人盲奴。”林絕轉身看向他，“你且說說，這舞弊從何而來？”
商鞅腳步定住，轉身反問：“這榜單又作何解釋？國府推行三文錢紙書，各縣學宮敞開授課。老秦人佔盡先機，為何連一成都撈不著？”
林絕未做解釋，側頭吩咐景監：“把黑冰臺全撒出去。查各郡縣學宮的聽課名冊，查世家備考動靜，查巴蜀士子的底。兩個時辰，我要知道老秦人這大半年到底在幹什麼。”
景監領命，推門衝入風雪。
御書房陷入死寂。漏壺裡的水滴答作響。
未到酉時，景監帶著滿身風雪折返，將幾冊帶著寒氣的密卷拍在案上。
“查清了。”景監嚥了口唾沫，翻開冊子，“巴蜀寒門將科考看作救命稻草，有人為買草紙抄寫秦律，去碼頭扛包活活累到咯血。關中世家雖被國師的假題坑了錢，但那些庶出旁支經推恩令後，需自行打理族中事務，精通算數律例，底子並未斷絕。”
景監停頓片刻，翻開最後一份冊子。
“至於關中老秦人……三十六縣學宮，去聽課的不足百人。”
商鞅一把奪過冊子：“學宮免費，他們為何不讀？”
“因為大秦的軍功爵，辦得太過了。”林絕繞過桌案，來到殿中央巨大的天下沙盤前。
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