顧子安張了張嘴，想說什麼又咽了回去。
林硯秋繼續說：“而且我剛才說了，士是靠著九職養活的。你吃的飯是農夫種的，你穿的衣是織女織的，你用的筆是工匠做的，你出門騎的馬是藪牧養的。你把九職都看成下品，那你每天吃的穿的用的，不都是下品供養的？
你一邊用著下品的東西，一邊說下品是賤業，這不是端起碗吃飯放下碗罵娘嗎？”
院子裡有人沒忍住，輕輕笑了一聲，又趕緊收住了。
顧子安的臉微微漲紅了，他往前邁了半步，聲音比方才高了幾分：“狀元這話說得過了。讀書人讀的是聖賢書，學的是治天下之道，怎麼能跟種地做工的混為一談？若沒有讀書人管著天下，那些種地做工的連日子都過不下去！”
林硯秋看著他，語氣還是不急不慢的：“顧兄，你說讀書人管著天下，這話不錯。可你想想，天下是讀書人一個人管得過來的嗎？
你管一個縣，要收稅，得有人種地；你修河，得有人做工；你調糧，得有人運貨。
你把九職全撤了，就剩你一個人坐在衙門裡，你那衙門連把椅子都沒有，你坐在哪兒？”
顧子安被這句話堵得胸口發悶，他咬了咬牙：“那依狀元的意思，讀書人跟農夫工匠沒什麼區別？”
林硯秋搖了搖頭：“不是沒區別。區別在分工，不在貴賤。農夫種地供人吃食，工匠做工供人器用，商賈通有無，士人明道義。各幹各的，各憑各的本事吃飯。
你覺得你比農夫高，那你去種一年地試試，看你種出來的夠不夠你自己吃。你覺得你比工匠高，那你去打一年鐵試試，看你打出來的鋤頭能不能刨土。
各行有各行的門道，你讀書讀得再好，到了地裡也是外行。反過來，農夫一輩子沒讀過書，可他種出來的糧食養活了天下，包括養活了坐在書房裡寫文章的讀書人。你說誰高誰低？”
顧子安站在那兒，手指微微蜷了一下。
他心裡的火被這幾句話澆得矮了一些，但他還是不甘心。
他想反駁，可一時半會兒找不出合適的話來，只能站在那兒瞪著林硯秋。
林硯秋看著他這副樣子，想起自己當年在縣試考場上也是這樣的心態，那時候他三試不第，看見別人考上了心裡也是堵著一口氣。
他在心裡嘆了口氣，聲音放輕了一些：“顧兄，你鄉試第一，那是真本事考出來的。你會試落榜，跟你是不是讀書的料沒關係，那是運氣加上臨場發揮的事。
你拿這個問題來問我，問的不是學問，問的是你心裡那口氣。你要是把那股勁兒用在讀書上，下一次會試你肯定能中。可你要是把勁兒用在這種地方，那就是跟自己過不去。”
顧子安站在那兒，嘴唇動了好幾下，像是想說什麼又說不出口。
他心裡那口氣被林硯秋最後一句話徹底打散了，頓時有些不得勁。
他站了好一會兒，最終只能嘆了口氣。
然後低聲說了一句：“狀元說得對，我回去想想。”
他轉身走回自己的位置，坐下去的時候椅子腿在青磚地面上又蹭了一下。
他坐在那兒低著頭，手指在桌面上畫著圈，一圈又一圈，畫了好久。
院子裡安靜了一會兒，那些學子們你看我我看你，誰也沒有先開口說話。
一個坐在角落裡的年輕人端著茶杯，心想著這顧子安真是活該。
他鄉試考了第一以後，走路都帶風，跟他們這些普通學子說話從來不正眼看，現在好了，踢到鐵板了吧。
活該你會試落榜。
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