呂知微坐在角落裡，手裡翻著一本舊冊子，冊子邊角已經卷了，封面上沒有書名，是他老師陳抱朴手抄的一本筆記。
他翻到某一頁停了一下，目光落在紙頁上，但心裡想的不是紙上寫的什麼。
他想的是昨晚在府學後街那間小茶室裡的事。
其實昨天晚上，他們四個人就已經碰過面了。
他們打著討教交流學問的旗號，其實壓根不是臨時起意。
昨天晚上，四個人湊在府學後街的一間小茶室裡，油燈點了兩盞，桌上擺著一壺已經涼透了的茶和幾碟吃剩的乾果。
周松濤坐在主位上，手裡攥著一把摺扇，扇骨已經磨得發亮，是他用了十幾年的舊物。
沈臨川靠在窗邊，手裡端著一杯茶，沒喝，就那麼端著。
顧子安坐在靠門的位置，年輕氣盛，臉上的表情像是壓著一團火。
呂知微坐在最角落，手裡翻著一本舊冊子，偶爾抬頭看一眼其他人，不怎麼說話。
周松濤先開了口：“諸位，今日林狀元在雲泉寺講學的事，你們應該都聽說了。”
沈臨川放下茶杯：“聽說了，寺裡傳得沸沸揚揚的。我那學生劉子安下午回來跟我說了一路，什麼《鵲橋仙》什麼‘兩情若是久長時’，耳朵都快聽出繭子了。”
顧子安哼了一聲：“他倒是風光，六元及第，御賜文魁，走到哪兒都有人捧著。”
呂知微翻了一頁冊子，不緊不慢地說了一句：“他講的那些東西，我打聽過了，都是些科舉備考的入門功夫，講給那些連縣試都沒過的學子聽的。真正的大道理，他未必講得上來。”
周松濤點了點頭：“老夫也是這麼想的。少年得志，最容易浮在面上。他的殿試策論老夫讀過，工整是工整，但終究是應試文章，看不出多少真學問。”
他頓了一下，掃了一圈在座的人，“老夫想了一晚上，想去會會他。就是學問上的辯難，不算得罪人。贏了，說明他的狀元名頭有水分；輸了，那也是輸給六元及第的人，不丟人。更何況，能跟他辯得有來有回，傳出去也是咱們的名聲。”
沈臨川把茶杯擱在桌面上：“周教授說得在理。我當年二甲出身，如今閒居鄉里，多少年沒有出過風頭了。跟林狀元辯一場，不管輸贏，信州府的人都會記得我沈臨川的名字。”
顧子安站起來走了兩步：“我鄉試第一，會試落榜，外面人看我是什麼眼神我自己清楚。我需要一個場合證明自己。哪怕是跟林狀元辯一場，只要不落下風，就夠了。”
呂知微合上冊子：“我老師常說，科場文章是俗學，真儒在民間。我倒想看看這位狀元公，到底懂不懂真正的經義。”
四個人商量到半夜，把各自要問的題目定了下來。
周松濤問“君子遠庖廚”，沈臨川問“民可使由之不可使知之”，顧子安問“萬般皆下品惟有讀書高”，呂知微問“性善性惡”。
題目定了之後，他們又各自準備了典籍註疏，打算第二天在雲泉寺當眾向林硯秋髮難。
他沒想到，這三人竟然這般不堪。
精心準備以後，竟然三人全部敗給了這個毛頭小子？
真是廢物！
這幾人，昨晚也配和自己坐在一桌？
他感覺到丟人！
不過他轉念一想，這樣更好！
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