宅子裡養著兩個下人，一個看門，一個做飯，他自己住在中院，後院闢出來做書房。周松濤到的時候，沈臨川正站在中院廊下等著，穿著一件半舊的青綢袍子，頭髮梳得一絲不亂，臉上帶著笑，可那笑像是用尺子量過的，多了幾分刻意的客氣。
他把周松濤引到書房裡，書案上擺著幾碟菜，一壺酒，酒是溫過的，壺口冒著細細的白汽。
顧子安已經坐在靠窗的位置了，手裡端著一杯茶，臉上的表情還是那副壓著火的樣子。呂知微坐在角落，手裡翻著一本舊冊子，跟往常一樣不怎麼開口，可週松濤注意到他那冊子翻了好一會兒都沒翻頁。
沈臨川給周松濤倒了一杯酒，自己也倒了一杯，端起來抿了一口。
他放下杯子的時候開口說：“周教授，雲泉寺的事，你心裡不痛快，我也一樣。”
周松濤端著酒杯沒有喝，看著杯子裡那點清亮的酒液，過了一會兒才說：“學問之爭，輸了就是輸了。我教了三十年書，頭一回被人駁得說不出話。那天晚上回去，我一宿沒睡著。”
沈臨川說：“輸了不丟人。可丟人的是，他那些說法，把咱們幾十年的學問貶得一文不值。什麼‘性無善惡’、什麼‘民可，使由之’，那些東西聽著新鮮，可細究起來，哪一條不是離經叛道？”
顧子安放下茶杯接了一句：“我在縣學裡跟同窗說過幾回，有人說人家是狀元，你是什麼，我當時臉上就掛不住了。他講的那些，學生聽著都覺得不對勁。可當時那麼多人叫好，咱們要是當場反駁，反倒顯得氣量小。”
呂知微翻了一頁冊子，這時候才慢慢開口：“他不是一個人。他背後站著聖上，站著工部，站著那些想改漕運的官。咱們四個人去跟他辯，是拿雞蛋碰石頭。”
他頓了一下，合上冊子，“可石頭再硬，也有縫。他的縫，就在那些他自個兒琢磨出來的新解上。那些東西，咱們要是往細裡摳，總能摳出毛病來。”
周松濤端著酒杯想了一會兒，終於喝了一口。
酒是好酒，入口綿，落喉暖，可他喝下去的時候眉頭還是皺著的。
他放下杯子說：“你的意思是，寫文章？”
呂知微說：“不寫他漕運的事。漕運是朝廷的事，聖上都批了，咱們寫那個就是跟朝廷對著幹。寫他講學的事。
他在雲泉寺講的那些，說好聽是‘新解’，說難聽就是‘亂解’。咱們不罵新政，不罵漕運，只罵他這個人，少年躁進、好異喜新、藐視古訓。
這幾句傳出去，不用咱們說別的，士林裡的人自個兒就會往深裡想。”
沈臨川聽了這話，端著酒杯的手停在半空，想了一會兒，然後點了點頭：“這個法子穩。不跟朝廷對著幹，只跟他這個人過不去。
文章寫出來，不署名，在書院、府學裡散一散。他不是詩狂嗎？狂人自有狂人的名聲，咱們就順著這個名聲往下推。狂人說的話，有幾句是正經的？”
他放下酒杯，站起來走到書架前，從架子上抽出一卷舊紙：“我這裡有幾篇往年寫的札記，講的是‘讀書當以古訓為根’。改一改，把‘近世有少年得志者’那幾句夾進去，不點名，可誰看了都知道說誰。”
周松濤放下酒杯，站起來走到窗前站了一會兒。
窗外那棵老槐樹在風裡晃著枝丫，葉子已經落了大半，只剩下幾片枯黃的掛在枝頭。
他看著那棵樹，過了一會兒開口說：“我教了三十年書，到頭來被一個毛頭小子駁得沒話說。這人丟不起。你們要寫，我不攔著。可有一條，別把我帶上。”
沈臨川說：“保證不牽連你。”
顧子安也說：“對，我們都不署名。”
呂知微重新翻開冊子，沒有再說話，但那意思已經明白了。
