大門前掛著一排大紅燈籠，照得亮堂堂的。
門口站著兩排兵丁，手裡握著長槍，一臉嚴肅。再往裡，是幾張長條桌，坐著幾個穿青袍的官員，那是學政和隨行的考官們。
林硯秋抬頭看了一眼貢院的門樓，深吸一口氣。
院試，開始了。
寅時三刻，鑼聲響了。
“點名——開始！”
一個穿青袍的官員站在桌前，手裡拿著一本厚厚名冊，開始唱名。每唱一個名字，旁邊就有人跟著喊：“某某某，某縣人，廩保某某某——”
考生們按順序往前擠，到桌前核對身份。
林硯秋排在前面，輪到他的時候，那官員看了他一眼，低頭翻名冊，然後抬頭：“林硯秋？袁州府案首？”
林硯秋點頭：“正是學生。”
那官員眼睛亮了一下，語氣客氣了些：“進去吧。”
旁邊一個兵丁過來搜身，上下摸了一遍，又把考籃裡的東西倒出來一件件檢查——筆墨紙硯要清白無字，乾糧要掰開看有沒有夾帶。折騰了好一會兒，才放行。
林硯秋拎著考籃，走進貢院大門。
身後，點名還在繼續。
“徐長年——”
“有！”
貢院裡，一排排號舍整整齊齊地排列著。
比府試的號舍寬敞些，但也就那麼回事。
三尺見方，三面是牆，一面敞著，裡頭一張木板搭的桌，一條窄凳。
林硯秋找到自己的號舍，坐進去，把考籃放好。
天還黑著，但號舍前頭掛著燈籠，勉強能看見東西。
他摸出墨錠，開始慢慢研墨，不急，等題來了再說。
卯時一到，一陣鑼響。
幾個差役抬著一塊大木牌，從甬道那頭走過來。
木牌上糊著白紙，上頭寫著考題。
他們把木牌插在甬道中央，讓兩邊的考生都能看見。
林硯秋從號舍裡探出頭，藉著燈籠的光看那木牌上的字。
院試正場，考兩文一詩。
》同不而和子君《：道一目題文書四
）》學大《自出（》也欺自毋，者意其誠謂所《：道一目題文經五
》闕赴日秋《是目題，首一詩帖試韻六言五
。下一了磨琢裡心秋硯林
。難彩出想但，寫好題個這，》同不而和子君《
。實真點寫，歷經的來走路一己自合結，挖裡深往以可，本的修是這——意誠是的講，句名的裡》學大《是》者意其誠謂所《
？麼考赴日秋是就不可，人群這們他，景應好正”闕赴日秋“……詩於至
。稿腹打始開，譜了有裡心他
。束結接直，天兩考連，的息休不是天兩這是但，天一試複+天1場正，天兩考就也共一試院，不了短程流試府和試縣比是倒試院這
。了法辦想己自得來看，材題的關有過接像好前之己自，目題新個是倒，詩帖試的次這過不只
？準水麼什到排，試院的朝王景大這在能竟究，詩帖試的創原己自，生材高的世後這己自，看看想是倒他，志鬥的他了起激而反，餒氣有沒並秋硯林過不
！跪不見可，的在名功有經八兒正，了才秀是就可那，試院了過考這竟畢，的平水定一有是還們他，生考的來出殺中試府和試縣從是都可試院這，道知要
